自1822年曼特尔发现恐龙牙齿化石起,人们对恐龙的研究,至今已有170 多年的历史了．在这样长的时间里,科学家对恐龙的研究热情,可以说从未有过些许减低．尤其在近20－30年中,恐龙更成了学者们竟相讨论的焦点。

据统计,100 多年间,有关恐龙的研究论文已累计有6000 多篇!

恐龙的研究内容很多．它们的形态和构造特征,生活习性和生活方式、地史分布和地理分布,起源和演化及绝灭原因要研究,它们的生活环境和尸骨的埋藏环境也要研究．此外,还要弄清楚它们在动物学分类中的位置．也就是要弄清楚恐龙到底是不是爬行动物,如不是,那又是什么动物?

尽管各路学者使出浑身解数进行探索,且有新技术帮助,然而迄今为止,上面提到的研究题目,均未得出一个公认的结论．甚至连“恐龙是冷血的爬行动物”这一本来大家都认可的观点,现在也遭到非议。

似乎恐龙这种动物越研究疑窦越多,而疑窦越多也使研究者越感兴趣,并且引来更多的研究者。

其实恐龙只是古生物的一种,科学家研究古生物有两大目的,一是为生物学眼务,一是为地质服务。

从生物学角度看,研究古生物可以使人们了解生物进化的历程,从而更深入地了解地球历史的真面目。

从为地质服务角度看,古生物可以帮助人们正确地划分地层,进行地层对比和确定地层时代,为找矿提供重要线索．同时,古生物还是地质学家研究占地理和古气候的重要依据。

研究古生物本是少数古生物学家的事,但恐龙是个例外．由于它的神奇性,不仅仅是古生物学家,其他学科的专家,甚至还有艺术家及工程技术专家,也成了恐龙的研究者,特别是对恐龙绝灭问题的讨论,参与的学者尤其多,各行各业,非常热闹．不难想象,也许现今的小恐龙迷,在若干年后,也成了这支研究队伍中的一员哩!

为什么我们觉得恐龙那么令人着迷和有趣呢? 这可能跟我们喜欢讲怪物和龙的故事的理由相同．我们对那些稀奇古怪和令人惊恐害怕的东西感兴趣,我们喜欢想象它们会是什么,或可能像什么模样。

自从化石骨头被认出是什么,并创造了恐龙这个名字,至今已150 多年了．这种灭绝了的怪物一直都吸引着人们的想象力和兴趣．小孩子在还未学会读书写字前,就已会念出这些生物的名字．恐龙的陈列品是各博物馆最受欢迎的部分．恐龙形象被画成连环画,造成玩具,制成像章,作为广告术语,烤成曲奇饼,还出现在邮票上面。

从1854年伦敦海德公园的水晶宫制作塑像起,已有了很多以恐龙为题的公园．1907年,德国汉堡的哈根贝克动物园制作了水泥恐龙．最近已发展到制作原尺寸大小的会动的模型了。

在文学作品中,恐龙一直都是很流行的,从儒勒·凡尔纳的《地心游记》到最现代的科学幻想小说,如米高·克利切敦的《侏罗纪公园》．恐龙也出现在电影里,在银幕上,它们庞大无比的形象更使人着迷．1933年拍摄的《金刚》,是最早拍成电影的恐龙经典作品。