人造卫星是航天发射最多的人造天体．到1991年底,全世界共发射了各类应用卫星 3103 颗,占航天器飞行总次数4217 次的73% ．卫星家族开始向“多子多孙”演化．其种类繁多,品种齐全,大体有如下几种:

侦察卫星

侦察卫星就是在空中对他国进行秘密侦察的卫星．显然它出于一种军事目的．但这些卫星常常和民用卫星不能截然分开．因为民用卫星,如通信卫星、导航卫星、测地卫星、气象卫星等,都可以用于军事的通信、导航、照相等任务中．据参考消息说,我国的“风云一号”气象卫星,外国就称它是军事间谍卫星．世界上发射军事侦察卫星最多的要数美苏两国,这当然是军备竞赛的结果．统计表明,美苏发射的军事侦察卫星分别占各自发射总数的40% 、60% 以上．下面我们来具体看看侦察卫星。

(1)照相侦察卫星:

卫星站得高,看得远,飞行平衡,对地拍照时,分辨率相当高．美国早期从照相侦察卫星中取得了大量的收获,特别是弄清了前苏联的洲际导弹数目(1961年仅14 枚),于是开始加快发展．前苏联也不甘落后,仅在1973年中东10月的战争期间,在不到20 天的时间就发射了六颗侦察卫星．1969年3月,前苏联侵犯我国珍宝岛时,在两个月的时间中,平均每六天发射一颗照相侦察卫星。

照相侦察卫星拍摄侦察照片有两种基本形式,一是回收型；二是无线电传输型．回收型要装好相机,带足胶卷,并把镜头对准目标进行拍照,拍完后,胶卷会进行空中、海洋或陆地回收．这种方式适合于对新目标的详细侦察(简称详查),而不适合大面积监视侦察(简称普查)．无线电传输技术能直接传播卫星上冲洗的胶片,完成任务及时．目前一些军事侦察卫星装上了电视摄象系统,可以一边拍照一边发送信号,十分灵活。

美国第四代侦察卫星大鸟号,在1971年发射,上面装有高分辨率的详查相机、普查相机和胶片处理机．大鸟号侦察卫星也装有测视雷达和红外探测器,在多云天气或夜间也能获得高清晰的照片．这些照片上,连坦克和汽车的牌号、甚至连人的脚印都分得清清楚楚．60年代我国试爆原子弹期间,美国大鸟号卫星曾进行了大量侦察．近些年来,其他国也发射了不少照相侦察卫星．如 1995年 12月 5 日,美国发射了“美国—116”；同年9月29 日,俄罗斯发射了第五代照相侦察卫星“宇宙—2320”；法国于同年7月7 日,发射了传输型照相侦察卫星“太阳神—1A”；以色列于1995年4月发射了“地平线— 3”。

(2)电子侦察卫星:

它是悬在宇宙空间的窃听器．这种卫星能监视和窃听军事通信情报,也能确定敌方防空雷达、军用电台的精确位置,甚至能破译敌方的通信密码．照相侦察卫星与电子侦察卫星常常联合使用,互相配合．例如,1973年中东战争时,美国利用大鸟号卫星拍摄了双方坦克的交战场面,用电子侦察卫星窃听了埃及飞行员的谈话内容．10 分钟后,美国居然知道了埃及飞行员的人数、住所甚至电话号码。

(3)预警卫星:

预警卫星主要用于对付洲际弹道导弹．弹道导弹速度快、位置高、射程远、威力大．射程为一万公里的洲际弹道导弹,最大飞行高度在1000 公里以上,从发射到着陆仅需要30 分钟．一般的雷达对付洲际导弹几乎无能为力,而预警卫星有红外线探测器,可以捕捉导弹发射后飞行的红外辐射信号,并进行早期预警。

美国从1968年开始发射预警卫星,起初的卫星装有红外探测器和电视摄象机．70年代的预警卫星有了不少改进,可以在导弹点火90 秒钟以内探测导弹的火焰,并能在五分钟以内将警报送入到战略防御指挥中心．现在,美国的导弹预警卫星已发展到第三代,它装有6000 个红外传感器,能准确地探测地球除两极以外任何地方的导弹发射和核爆炸,并发出预警信号．在海湾战争中,它曾探测到全部“飞毛腿”导弹,为“爱国者”导弹提供了90－120秒的截击时间．有报道说,美国于1994年批准了一个新的“预报”计划,并将建立一个新型多层预警卫星系统,它将由四颗同步轨道卫星、二颗大椭圆轨道卫星和九颗低轨道卫星组成。

(4)核爆炸探测卫星:

自从 1945年 8月日本广岛长崎上空升起蘑菇状烟云以来,核武器的发展已有几十年的历史了．目前,仅美、俄罗斯拥有的核武器就足以把地球毁灭许多次．这就不得不令世界上一切国家,包括一些大国对核武器的发展忧心忡忡．为了掌握别国的核资料,一些大国不惜血本研制核爆炸探测卫星．卫星怎么能够探测核爆炸呢? 原来,核爆炸发生后．周围会存在巨大的冲击波、光辐射、核辐射和电磁脉冲等．冲击波会衰变成声波,声波中的次声波会传到上千公里以外；光辐射包括X 射线、可见光和红外射线,它们一起形成一种荧光辐射．卫星携上红外探测器、光学闪光探测器、电磁波脉冲接收设备等探测器,就可以测出核爆炸的时间、高度、当量等．核爆炸探测卫星一般轨道很高,美国早期核爆炸探测卫星“维拉”计划的轨道高度为 11万公里以上．据统计,美国已发射了10 颗以上核爆炸探测卫星。