我国于公元2 世纪发明了曲柄．因此在公元3 世纪发明钓鱼竿上的小小绕线轮也就不足为怪了．公元1195年,画家马远所作的一幅画,可能是现存最古老的反映钓鱼竿上使用绕线轮的画．这幅画称为“寒江独钓图”,它清晰地画出了公元12 世纪古人用绕线轮钓鱼的情景．而在公元1615年之前,西方还没有任何表明使用绕线轮钓鱼的代表作。

古代人们称这种装有绕线轮的渔具为“钓车”．最早提及“钓车”的著作是公元3 世纪或公元4 世纪写成的《列仙传》一书．但是该书部分章节的撰写年代可以追溯到公元前35年至公元167年之间,所以论述钓鱼用的绕线轮这部分文字,可能比这本书成书的时间早些。

装上了绕线轮的渔具的原型,在公元前320年完成的《墨子》一书中就提到了．该书是一些精通军事的哲学家和最早的科学家们的经典著作,这派人物就称为墨家．他们在军事技术方面做出了许多创新．他们发明的一种名叫离胜车的兵器,是早期的一种大炮,它能向敌方发射一簇簇标枪．当时标枪很昂贵,浪费不得,于是他们就在标枪上系上绳索,通过绕线轮和卷物器(即辘轳)使标枪回收以备再用——但如果标枪打中敌人胸膛,可能就留在那儿．先人们根据这种兵器的原理发明了最安全的用具——钓鱼竿上的绕线轮,这确实很有意思。