要想往一个原子核里加一个质子或别的什么东西,并不是那么容易的事。

从1925年起,整整经过9 个年头——直到1934年,法国科学家弗列特里克·约里奥·居里和他的妻子伊雷娜·约里奥·居里(即镭的发现者居里夫人的女儿)才找到了进行原子“加法”的方法。

当时,他们在巴黎的镭学研究院里工作．他们发现,有一种放射性元素—84 号元素钋的原子核,在分裂的时候,会以极高的速度发射出它的“碎片”——氦原子核．在氦原子核里,含有2 个质子。

于是,他们就运用这氦作为“炮弹”,去向金属铝板“开火”．出现了奇迹,铝竟变成了磷!

铝,银闪闪的,是一种金属,磷,却是非金属．铝怎么能变成磷呢?

用“加法”一算,事情就很明白:

铝是13 号元素,它的原子核中含有13 个质子．当氦原子核以极高的速度向它冲击过来时,它便吸收了氦原子核．氦核中含有2 个质子。

13+2=15

于是,形成了一个含有15 个质子的新的原子核．那么15 号元素是什么? 15 号元素便是磷!

就这样,铝好像变魔术似的,变成了另外一种元素——磷!

不久美国物理学家劳伦斯发明了一种很神奇的装置——回旋加速器．在这种加速器中,可以把某些原子核加速．这些原子核便像“炮弹”似的以极高的速度向另外的原子核进行轰击．这样一来,为人工制造新元素创造了更加有利的条件,劳伦斯因此而获得了诺贝尔物理学奖金。

1937年,劳伦斯在回旋加速器中,用含有1 个质子的氘原子核去“轰击”42 号元素——钼,结果制得了第 43 号新元素。

鉴于以前人们接连宣称发现失踪元素,而后来又被一一推勫,因此劳伦斯这一次特别慎重．他把自己制得的新元素,送给了著名的意大利化学家西格雷,请他鉴定．西格雷又找了另一位意大利化学家佩里埃仔细地对其性质进行分析．最后,由这两位化学家向世界郑重宣布——人们寻找多年的43号元素,终于被劳伦斯制成了．这两位化学家把这新元素命名为“锝”,希腊的原意是“人工制造的”。

锝,便成了第一个人造的元素!

当时,他们制得的锝非常少,总共才一百亿分之一克．后来,人们进一步了解到: 锝并没有真正的从地球上失踪．其实,大自然中,存在着极微量的锝。

1949年,美籍华人女物理学家吴健雄以及她的同事从铀的裂变产物中,便发现了锝．据测定,1 克铀全部裂变以后,大约可提取26 毫克锝。

另外,人们还对从别的星球上射来的光线进行光谱分析,发现在其他星球上也存在着碍。

这种元素的真面目,终于被人们弄清楚了: 锝是一种银闪闪的金属,具有放射性．它十分耐热,熔点可高达摄氏2200 度．有趣的是,锝在摄氏零下265 度时,电阻便会全部消失,成为一种没有电阻的金属!

自从锝被发现以后,元素周期表上便只剩下三个空白了．人们又继续寻找那失踪了的61 号、85 号、87 号元素。

1939年,法国女化学家佩雷在仔细地研究89 号元素——锕．锕是一种放射性的金属．佩雷想要提取纯锕,结果在剩下的残渣中发现了另一种具有放射性的物质．她仔细一检测,发现这是一种新元素: 它是89 号元素锕的原子在分裂时,失去了一个氦原子核,也就是失去了2 个的质子,变成了一个含有87 个质子的原子核——87 号元素。

这87 号元素,正是人们苦苦追踪的一个失踪元素!

佩雷便用她祖国的名字——“法兰西”来给这一个新元素命名．译成中文,就是“钫”。

钫是一种寿命很短的放射性元素．如果有100 个钫的原子放在那里,经过21 分钟之后,只剩下50 个了——那50 个钫原子已经分裂,变成了别的元素．正因为如此,人们费了九牛二虎之力,才找到这位“短命”的“隐士”．1940年,曾经给锝进行鉴定的意大利化学家西格雷迁居到美国,与美国科学家科森、麦肯共同合作,着手进行人工制造86 号元素的工作。

起初,他们想用84 号元素——钋作为“材料”,往它的原子核中加入1个质子,制成85 号元素．可是,钋在大自然中很少,价格又比较昂贵．他们就改用83 号元素——铋作为“原料”．铋比钋要便宜点。

他们在美国加利福尼亚大学用旋加速器将氦原子核加速,去轰击金属铋,从而制得了85 号元素。

这又是原子的“加法”——铋核中含有83 个质子,氦核中含有2 个质子: 83+2=85

正当他们的研究工作获得了初步成绩时,由于发生第二次世界大战,不得以而中断了工作．在战后,他们又重新开始进行研究,终于在1947年发表了关于发现85 号元素的论文．西格雷把这一新元素命名为“砹”,希腊文的原意是“不稳定的”意思。

砹是一种非金属物质,它的性质跟碘很相似．砹确实很不稳定．当西格雷制成了砹以后,只过了8 个多小时,便有一半砹的原子核已经分裂,变成别的元素了。

后来,人们在铀裂变后的产物中,曾找到了极微量的砹,这说明在大自然中,还是存在天然砹的。

正因为砹在大自然中又稀少又不稳定,因此很不容易找到它。

只剩下最后一个失踪元素61 号了。

起初,有人想用60 号元素钕或者59 号元素镨作“材料”来人工地制造61 号元素．虽然他们在1940 就宣称制成了61 号元素,然而没有把它单独地分离出来,因而没有得到世界的公认。

直到1945年,美国橡树岭国立实验室的科学家马林斯基、格伦德宁和科里宁从原子能反应堆中铀的裂变产物中,分离出61 号元素．他们认为,61号元素的发现和原子能的应用是分不开的,因此就用希腊神话中从天上盜取火种的英雄普罗米修斯的名字来命名它——当初,普罗米修斯盗来了天火,使人类开始进入取火、用火的时代；如今,61 号元素的发现,则象征人类进入了原子时代。

直到1949年,国际化学协会才正式承认了马森斯基等的发现,并同意了他们的命名．“普罗米修斯”译成中文的元素名称便是“钷”．钷是一种具有放射性的金属．钷的化合物经常会射出浅蓝色的荧火,被用来制造夜光表上的荧光粉．用钷还可以制成只有钮扣那么小的原子能电池,它能连续工作达5年之久,是人造卫星上必需的体积小、重量轻、寿命长的电源。

自从人类发现了钷之后,失踪元素就全部找到了,元素周期表上的空白也就全部填满了。