从儿童时代就喜欢画画,到十六岁,到一个叫比鲁其诺( Perugino,1446—1524)的画家那里当了一年学徒,热心地学习画画．比鲁其诺的作品大多数是明朗的牧歌式的情调,因此,拉斐尔也可能受他的影响．若看他初期的作品,就有和比鲁其诺如出一辙的感觉。

当时,堪称为意大利第一的画家,是列奥纳多·达·芬奇．年轻的拉斐尔听说达·芬奇的作品很出色,非常向往,因此得到比鲁其诺的允许,到佛罗伦萨去研究达·芬奇的艺术或学习马萨乔、米开朗基罗等人的卓越艺术．他的丰富的才能,不用说得到了更大的增长．从此以后,他画了许多出色的作品。

拉斐尔是个非常漂亮的青年,性格温和,举止优雅,是一个谁都喜欢的人,但可惜只活了三十七岁就死了．在他短促的一生中画了近三百幅画,其中以描绘圣母的画居多．只要说是拉斐尔的圣母就是非常有名的,因为数量很多,因而要加上种种名字,如在庭园里的叫《花园里的圣母》,在座椅中的叫《座椅中的圣母》,在大公爵府中的叫《大公爵的圣母》等等．对《大公爵的圣母》还有这样的传说: 达斯卡公爵夫人因没有孩子而忧愁,后祈求这个圣母,不久果然就生了个漂亮的男孩。

最有名的是《西斯廷圣母》．乘云的圣母抱着年幼的基督稳静地出来,在她的两侧迎从的是年老的教皇和圣女巴尔巴拉．画的下方有两个顽皮的小天使．据说,这两个小孩是拉斐尔有一天在面包房前看到的,两个孩子曲肘作成天真的样子,拉斐尔敏捷地把他们速写下来,后来加在这幅画上．拉斐尔真是敏捷而又机智,而且也有非常诙谐之处。

拉斐尔二十五岁时,应罗马教皇的邀请,在梵蒂冈宫画了《哲学》、《诗》、《神学》和《法律》等巨大的壁画．全部是四幅,其中《哲学》也称为《雅典学院》画了柏拉图和亚里斯多德等共五十多个大学者,出色地画出了每个人的学风和性格,看来拉斐尔是费了极大心血的。

拉斐尔渐渐富裕起来．在那个时代,画家已经不是匠人,而是受人尊敬的“艺术家”．因此,来后他集合学者们,开始研究希腊艺术,作罗马市的都市规划,过着幸福富足的生活；但是就在开始画《基督升天》这幅画的时候,中途去世了．据说人们都极其惋惜,他的葬仪非常盛大．就是说,他直到死都是幸福的人．不象芬奇和米开朗基罗那样遭遇困境．他的艺术一直都是纯朴、生动活泼、无所偏倚、圆满和谐的；几乎被认为是完美无缺的．在以后几百年中,他非常受到人们的尊敬,被称为“画家的王子”．而且他的《圣母》受到所有的人欢迎,例如要是说某个女人“象拉斐尔的圣母一样”,那就等于是说那个女人无上的美,直到如今,在英国还是这样。