素描走向成熟是以意大利文艺复兴为开始的．意大利是当时14－15 世纪欧洲最先进的国家,资本主义生产方式正在建立,生产力蓬勃发展,资产阶级作为新兴的阶级要表现自己的意志,中世纪陈旧的世界观、宗教哲学、科学命题、艺术观等已不适应社会发展和资产者的需要了．这个时期代表文化发展趋向的是人文主义．他们排斥教会哲学,相信人的力量和人的生活权利．他们崇拜古希腊罗马的文化艺术,要求复兴古典文化．文艺复兴破除了中世纪以来基督教神权统治的思想束缚,要求文艺面向实际生活,面向人生,研究自然,促进了文化艺术的空前繁荣．素描画这时也有突飞猛进的进步并趋向成熟．这种发展和成熟的标志有三个:

第一,工具形式较之以前多样化了,素描已经成为一种独立的绘画更受到人们的重视。

这时画家们已经在自己加工过的还稍嫌粗糙的纸张上作画．工具是多样的,当时还没有毛笔,使用芦笔、鹅毛笔蘸墨水作画．墨水是用油烟、蜡烟做成,或用木炭、乌贼的墨液制成．其他有使用自然矿物黑色红色的矿石,意大利石墨、炭粉、红白粉笔等．素描画法已由线描为主,趋向线条与明暗结合的丰富的表现．这个时期许多画家的素描习作水平都比较高．一些独立的素描作品出现了,也形成了一些专画素描的画家,例如15 世纪意大利北部委罗纳的比萨涅洛(约 1394—1455),他不但是一个优秀的动物素描画家,而且是西方美术史上最初对实物写生的素描画家之一．这个时期,许多绘画大师不但是伟大的色彩画家,而且是伟大的素描画家．如达·芬奇(1452—1519)、拉斐尔( 1483—1520)、米开朗琪罗(1475—1564)、提香(1490—1576)、丁托列托(1518—1594)等等。

第二,由于科学的发展,科学与艺术结合,画家们在广泛实践的基础上创立了科学的绘画基础理论、艺术理论和素描理论,推动了素描的发展．文艺复兴时期由于重视对自然的研究,自然科学的进步和新发现,促使许多绘画大师们认真地对待描绘的对象．他们解剖尸体,了解人的解剖结构,画了不少分析图和人物习作,产生了艺用解剖学．在研究空间处理上创造了透视学．意大利佛罗伦萨画家马萨丘(1401—1428)继承了意大利文艺复兴初期绘画大师乔托(1267—1337)的传统,和同时期的其他画家一起发现了透视学之后,翁勃利亚画派画家弗兰西斯加(约1416—1492)的《绘画透视学》已经把透视学发展到相当完善的地步．1435年诞生的西欧最初的艺术理论——列昂·巴替斯塔·阿尔伯蒂(1404—1472)的《绘画论》高度评价了写实、透视等绘画基础理论,并强调画家应加强对对象创造性的研究,具有形象地综合对象的能力．为此,他首次提出画家应练习最简单的几何模型素描,这是素描基础训练产生之前最早的理论准备．后来达·芬奇写了许多绘画札记,明确地强调“绘画是一门科学”1,提出自然是绘画的源泉,画家在表现自然时,不能只依靠感觉去认识世界,还要用理性去分析、掌握自然界的规律,使绘画艺术建立在科学的基础之上．达·芬奇的绘画札记不但阐明了许多艺术原则,还特别对绘画的基础学科,诸如解剖学、透视学、素描、明暗色调、构图处理等作了系统科学的理论研究．米开朗琪罗认为素描功夫的深浅直接影响到画家的成败．瓦萨里(1511—1574)则进一步认为素描是一切造型艺术的基础．楚加里(1542—1609)则把素描提高到是表现画家思想的艺术样式的地步,已经从理论上提出素描的独立性．这些理论的探讨推动了美术事业(包括素描)的发展,亦为美术学院和素描基础训练的诞生准备了条件。

第三,素描基础训练作为对美术青年进行科学的系统的培养训练手段,随着美术学院的产生而诞生。

意大利文艺复兴盛期一些艺术大师相继去世之后,意大利流行着一种因袭某些大师风格的所谓风格主义,当时反对风格主义的代表人物是卡拉瓦乔(1573—1610)和卡拉齐兄弟(阿尼巴·卡拉齐,1560—1609)；洛多韦科·卡拉齐(1555—1619)；阿果斯丁诺·卡拉齐(1557—1602)等人．卡拉齐兄弟为了更有意识地恢复意大利文艺复兴盛期的传统,于1585年在小仑亚城创办厂美术学院,他们改变了中世纪以来美术青年工匠的学习方式,运用文艺复兴以来美术创作和基础理论的科学成果,按一定的程序,对美术青年进行系统地培养训练．其中素描作为基础训练的主要方法已开始诞生．这种以素描基础训练作为主要学习手段的美术学院在意大利出现之后,很快就普及到了欧洲各国,并影响到全世界的美术教育．这时素描基础训练的主要内容是先临摹后写生,以人体模特儿写生作为学习的最高手段．教学的具体程序是: 学生先临摹老师的素描,同时临摹一些版画,作为学习基本画法的入门,以后对几何形体的石膏模型和古代雕刻的石膏像进行写生(其中以古希腊罗马雕刻的石膏像写生为主),以此作为画好人体模特儿写生的基础,最后的主要学习内容是对倮体模特儿进行写生．这种素描教学程序在美术学院出现之后的画家工作室里也盛行．这种从临摹到写生的素描基础训练改变了中世纪学艺徒工只能在临摹匠师的作品和为匠师放大稿子的过程中学习的局面．从临摹为主到临摹后写生,美术教学前进了一大步．因为临摹仅是一种模仿的过程,将教师创造的形象从平面搬到另一平面,尽管搬得像,但缺少对实物直接观察、分析研究,以及最后用什么手法表现对象的过程；这个过程是锻炼学生对对象敏锐的观察力和表现力所必须的．而且以临摹为主的学习方法容易先入为主,易形成以老师风格为准绳的主观程式,按这个程式去套生活,创造的形象就会千篇一律．因而在一味临摹老师作品的画家工作室里,只有少数幸运儿走了很长一段路之后才寻找到自己的艺术语言,最后取得成就而成名．刚刚诞生的素描基础训练虽还是强调临摹,但毕竟将写生作为最高阶段的学习内容,在对古代雕刻石膏像和人体模特儿写生时传授了许多解剖学、透视学、构图学等科学知识,对当时美术的发展起了促进作用。