有大、中、小、长、短、肥、瘦之分．写意人物画以用大、中型笔居多,很少用小型之笔．因为写意笔性粗松,大、中型之笔容易发挥这种特性,当然各人可按自己的画风和习惯去选定适合的笔型。

毛笔从毛毫分有软、硬、兼三种．软毫含水分多,柔和圆润,其墨色容易有浓淡干湿的变化,能挥洒自如,表现力丰富,适用于表现圆和软中带刚的线条及多变化的面．不适用于绘画方和硬的线条．这一类的笔,主要用羊毛制作．有的画家作画,专用长锋羊毫、羊毫提斗笔、羊毛板刷,画出来的画柔中寓刚,线条同样雄健,水墨淋漓,烟云满纸,水色天光,倒影迷离,墨色丰富,尽柔和之妙,呈氤氲之趣．软毫以羊毫与羊须为主,其次还有胎毫、鸡毛等等．羊毫主要产于浙江湖州,并以善制湖笔闻名于世,深得国内外画家之青睐．湖州羊毫历史悠久,制笔技术精堪,因此所产之笔,用料纯,肥瘦适度,聚散性好,写意画常以其用于色与墨的涂抹与渲染,若用于勾勒,线条枯湿变化,墨之韵味均自然而丰富．羊须毫长于羊毫,弹性也强于羊毫,用其所制之笔特别是羊须提笔,勾勒与涂抹均会感到顺手．胎毫以婴孩之胎发精制而成,胎毫柔软而凝聚性极好,运笔感觉特别好,可惜胎发不易收集,产量不高,而且民俗胎发不让养的太长,因此要制大、中型之胎毫笔较困难．鸡毛笔性极软,除勾勒特殊线条外,用途不广．硬毫含水分较少,挺拔劲健,锋芒毕露,弹性较强,适用于绘画方和硬的线条．有的画家作画,喜欢用狼毫,因为容易出好线条．作画时,以书法入画,一波三折,笔笔送到家,一树一石,都是写出来的,均见功力．于皴、擦、染、点中见奇韵,浓淡干湿中见墨彩．硬毫以狼毫为主,是黄鼠狼之尾毫制成,由于北方气温寒冷,因此毫硬而长,北京所产之狼毫明显优于南方产品,可惜近来生态平衡失调,狼毫原料来源减少．猪鬃的利用,增加了硬毫的长度,从而增加了硬毫的品类．其他如豹毫、鹿毫、石獾毫,山马毫等兽毛都是制硬毫笔的原料．其中猪鬃、山马毫、石獾毫较常见,它们比狼毫更粗硬而弹性也更大．另外,常为画家选用的还有山马笔、石獾笔．山马笔的笔尖齐整,容易添成薄片状,然后画出方硬的线条．石獾笔是采用将白毫、紫毫、黑山羊毫和香狸毛混合配制的方法制成的,适合顺、逆、滚、点等各种运笔法,用它画出的线条老辣见笔锋．硬毫一般用于皴擦与点厾,笔性易刚健有力,但变化往往不如羊毫丰富．兼毫是指软硬毫混合制成的刚柔相兼型毛笔,软硬适中,具备软毫、硬毫两方面的优点,市场上以白云笔最为常见,其他如七紫三羊、五紫五羊、大中小鹤颈笔等等．一般是狼、羊毫搭配,也有猪鬃与羊毫相混的,其实各种硬兽毫都可与羊毫结合,这种笔既用于勾勒,又能用于点染,是画家们比较喜欢的一种笔型．近年来发掘生产的鹤笔,为克服狼毫笔长度有限的缺点,而用猪鬃与羊毫制成各种长度的长锋型勾勒用笔,效果也不错。

笔的优劣以毛色纯、开锋后尖毛整齐、肥瘦得体、弹性好特别是笔之回弹聚散性好等为标准．但由于画家各人习惯与画风不相同,必然对笔之要求也不一样．一支质好之笔,也许会不如一支用惯的笔那么顺手就是这个缘故。