徐特立60 岁的时候,在一篇3000 字的自传里,提到自己＂一生都是教书．从蒙馆、初小、高小、师范、一直到高等师范,我都担任过教员．在高等师范当教员时也没有脱离小学校职务,因为我爱教小学生．＂徐特立从宁乡速成师范毕业以后,怀着＂创造事业＂的理想,就和两位志同道合的朋友一起,创办了梨江高等小学堂．半年以后,徐特立应邀到长沙周南女校任教．辛亥革命以后,为了发展小学教育,徐特立白手起家,办起了长沙师范．当时,为解决家乡农民子弟求学问题,还自费办了一所五美小学．后来,他又在湖南第一师范任教．参加革命以后,他在中央苏区担任教育人民委员部副部长,培训扫盲骨干,开展扫盲运动；又艰苦创业,办起了中央列宁师范．在艰苦的长征途中,徐特立也没有忘记自己教育家的职责,抓住每一个机会,教战士们学文化,他的热情、耐心使战士们深受感动。

徐特立办教育,有自己的主张,敢于向历史的偏见挑战．过去,学校的大门不向贫苦大众开放,徐特立创办长沙师范时,就大胆地招收了一个铁匠和一个退伍兵,破了先例．这件事在教育界引起了一些人的闲言碎语,有人嘲笑他是补锅的,还给他起了个绰号——＂徐二镥锅＂．徐特立反而很高兴、很自豪．在教学实践中,他平日最喜欢贫苦学生,他办过夜校以给他们更多的受教育机会,知道他们并不缺乏聪明才智,从他们中间是可以造就人才的。

徐特立主张教育民主,注意引导和调动学生的积极性．他在长沙师范当校长的时候,当时14 岁的田汉和几个喜欢文学的同学,经常在自修室的窗户上贴一些打油诗,逗得人们捧腹大笑．其中两首是学习藏头诗的作法,把校长徐特立、老教师首之龙和黄竹村的姓名也嵌了进去．一首说: ＂特立狂涛骇浪中,宝刀血溅首之龙．＂另一首写道: ＂黄竹村中鸡犬喧．＂两位老教师看后气得浑身颤抖,要求校长严斥学生．徐特立安慰了两位老教师后,就立即找来学生．田汉说: ＂我们对黄先生和首先生毫无恶意,是一时兴起,开开玩笑,逗大家快乐．＂徐校长确信他讲的是真话,又觉得诗句中透露着学生的才智,便和气地告诉他们: 喜欢写作是一件好事,只是不要把时间、心思花在游戏笔墨中,最好写些有意义的文篇,锻炼自己的才干．校长的谈话鼓励了学生们办《窗户报》的积极性．一时像雨后的春笋,几乎每个自修室的玻璃窗上都贴出了窗户报．田汉办的《祖鞭报》尤为突出,他用痛快淋漓的笔调,抒发了爱国爱民的思想．徐特立便经常把《窗户报》上的优秀诗文,转载到自己编的《教育周报》上,老教师们的态度改变了,学生们更是高兴。

徐特立不喜欢用强硬的方法管理学生．在任湖南省立第一女子师范学校校长的时候,他明确提出: ＂教育学生不应该用强制手段,更不应该用粗暴的态度．中国古代温柔敦厚的‘诗教’,今天学校教育中还用得着．＂为了实行＂诗教＂,他在学生自修室通往教室的走廊上,悬挂了一块大黑板,专门用来写诗．有一次,他得知有一个姓汤的学生和一个姓余的学生,拼命读书,影响了身体健康,觉得很不好,就写诗建议他们停学休息,同时也算对大家敲一下警钟．诗是这样的:

＂我劝汤生并劝余,劝君休业莫踌躇。

为何瘦得皮包骨,不爱身躯只爱书．＂

徐特立很注意节俭治校．有些教师上课,粉笔头总是随手扔掉．而徐特立见了,总要捡起来,留着自己上课、写黑板诗时用．有些学生说他＂小气＂．他就写下了这样一首黑板诗:

＂半节粉条犹爱惜,公家物件总宜珍；

诸生不解余衷曲,反谓余为算细人．＂

读了这首诗,说他＂小气＂的学生明白自己错了．发现有同学浪费饭菜,徐特立就找她们谈话,并且写诗教育大家；看到有两个班的学生学习成绩很突出,徐特立就写诗鼓励她们,说明女生智力并不比男生差……同学们每天都要去读读黑板诗,不论是表扬、批评,还是规劝,都是一次思想品德教育．徐特立给黑板诗起了一个总题目,叫做《校中百咏》。

徐特立也有严厉的时候,却又与众不同．一次,一个叫粟福基的学生闹事,经过校务会议讨论,决定给予开除处分．徐特立开始是赞成的,可是事后心里总不踏实．他越想越觉得不能把粟福基推出校门不管,他想到这个同学学习不错,也有组织才干,不该轻率开除．他马上派人把粟福基从家里找来,跟他做了一番严肃、诚恳的谈话,然后介绍他到长郡中学继续上学．粟福基十分感动,后来成了长郡中学一个品学兼优的学生。