在美国一次国会议员竞选中,约翰·爱伦遇上了强劲的竞争对手陶克将军。

当时正值美国南北战争刚刚结束,陶克将军在这场战争中功勋卓著,而且已任过两届国会议员．面对这样一位有影响、有功劳、有资格的对手,约翰·爱伦简直可以说必败无疑了,但是他并没有丧失信心,静静等待着命运赐予他的良机。

陶克将军的演说开始了,他抓住战争刚刚胜利,人们还崇拜战争中英雄的心理,一开口就气势不凡．陶克将军说:

＂诸位同胞们,记得就在数年前的那天晚上,我曾带兵在茶座山与敌人激战,经过激烈的血战后,我在山上的树丛里睡了一个晚上．如果大家没有忘记那次艰苦卓绝的战斗,请在选举中,支持那吃尽苦头、风餐露宿而屡建战功的人．＂

陶克将军的演说,获得了原想的成功,选民们对这位功臣报以热烈的掌声。

轮到约翰·爱伦演说了,他已在刚才将军的演说中,找到了自己略占优势的地方,他胸有成竹,平静中略带一种激动地开了口:

＂同胞们,陶克将军说得不错,他确实在那次战争中立了奇功．我当时是他手下的一个无名小卒,替他出生入死、冲锋陷阵,这还不算,当他在树丛中安睡时,我还携带了武器,站在荒野上,饱尝了寒风冷露的滋味儿,来保护他．＂

应该说,爱伦是极其聪明的．论功绩,他当然比不上将军．如果他罗列自己哪次战争中歼灭几名敌人,曾经几次负伤,那都不能压倒将军．他巧妙地避开将军以功绩所构成论辩的前锋话题,却截住对方的＂后路＂,只就战后在山上露宿这一点来讲．将军虽然辛苦,毕竟还可以在树丛中安睡；而战士,则还要站岗来保卫他．对于这一个晚上来说,爱伦的辛劳和功绩,就要大于将军了．他正是机警地抓住了这小小的一点,爱伦获得了选民的信任和同情．他的获胜当选,可以说取得了出人意料的成功。