汉语的词类划分,在上古就已经奠定了基础,如实词分为名词、动词、形容词、数词等类．各类词在句子中充当的成分也有一定分工,如名词经常用作主语、宾语、定语,动词经常用作谓语,形容词经常用作定语、状语和谓语,数词经常用作定语等等．这些基本功能是古今相同的。

但在古汉语里,某些词可以活用,这大致包括以下几种情况:

一、使动用法指谓语动词具有＂使宾语怎么样＂的意思．如动词使动用法: ＂项伯杀人,臣活之．＂＂活之＂是＂使之活＂．形容词使动用法: ＂春风又绿江南岸．＂就是＂春风又使江南岸绿＂．名词使动用法: ＂夫子所谓生死而肉骨也．＂＂生死＂相当于＂使死生＂,即＂使死者复生＂；＂肉骨＂相当于＂使骨肉＂,即＂使白骨生肉＂,也是使死者复生的意思。

二、意动用法 指谓语动词具有＂认为（或以为）宾语怎么样＂的意思．如,形容词意动用法: ＂渔人甚异之．＂＂异之＂是＂认为它奇怪＂的意思．名词意动用法: ＂孟尝君客我．＂＂客我＂是＂以我为客＂。

三、名词用如动词如: ＂驴不胜怒,蹄之．＂＂蹄之＂是＂（用蹄子）踢之＂的意思．又如: ＂草木畴生,禽兽群焉．＂＂群＂是＂群居的意思＂．再如＂齐军既已过而西矣．＂＂西＂是＂往西去了＂的意思。

四、名词用作状语现代汉语只有时间名词才能作状语,普通名词用作状语的很少见．但在古汉语中,普通名词也可以用作状语．这是古汉语常见的现象．如表示方位或处所: ＂河渭不足,北饮大泽．＂＂北＂表示方位．＂蜀太宋以下郊迎．＂＂郊＂即＂郊外＂,表示处所．＂郊迎＂,就是＂在郊外迎接＂．表示工具或依据: ＂箕畚运于渤海之尾．＂可译为＂用箕备运到……＂。

又如: ＂失期,法当斩．＂＂法当斩＂是＂依法应杀头＂的意思．表示对人的态度: ＂齐将田忌善而客待之．＂＂客待之＂是＂像对待客人一样对待他＂的意思．表示比喻: ＂少时,一狼径去,其一犬坐于前．＂＂其一犬坐于前＂,是＂其中一条狼像狗那样坐在前面＂的意思。