意大利的威尼斯城,有一根＂免刑柱＂,它是古城威尼斯法律的象征．＂免刑柱＂并不是一个独立建筑物,它是支撑着古威尼斯国会大厦的整排石柱中的一根．它唯一可以辨认的特征是,柱子根部外的街沿很窄、很光滑而且微微向外倾。

古威尼斯的国王曾经制定过这样一条有趣的法律: 凡是犯了罪的臣民都有一次得到天神援助的权力．至于天神是否会援助罪犯,就要看他能否通过＂免刑柱＂．如果能顺利通过,那就是神显其灵,罪犯可以免受一切惩处；反之就要依法受到制裁．所谓＂通过＂,是指罪犯受了判决后,由官兵押到免刑柱下,放开一切羁绊,背向圆柱,用脚跟沿着3 寸宽的街沿由左边走到右边,手不准扶柱,脚不准在半途滑出街沿,否则就是通不过。

显然,要得到这样免刑,其希望是微乎其微的,但每个罪犯都不愿意放过这个侥幸求生的机会,因此个个都要全神贯注地试一试,过不了关就心安理得地受刑．更有趣的是,不少人为防患于未然,在未犯罪前,就花去不少的时间练习通过＂免刑柱＂,以备有朝一日犯了罪,能顺利免刑。