俗语说: ＂江南园林甲全国,苏州园林甲江南．＂苏州园林从总体上说,具有三个特点,一是造园图景摹仿自然: 以自然山水为主题,因地制宜地利用人工去仿造自然景致,沿阜垒山,洼地建池,巧建亭榭,点缀树木,讲求诗情画意．二是造园注重淡雅幽静: 造园图景小中见大,内外借景,画中有画,布局自然,秀丽庄重．三是建园突出民族风格: 园中的古代建筑用绘画、书法、诗文等艺术手法将其综合在一起,景中有诗,诗中有画,为我国古代文化艺术的结晶．苏州园林是中国南方古典园林的典型代表,园林中以拙政园、沧浪亭、狮子林、留园为著名,被誉为苏州四大古代名园。

拙政园,在苏州城区东北隅娄门内,为苏州四大古代名园之一．拙政园最初是唐代诗人陆龟蒙的住宅,在元代时将其改建为大宏寺；到了明代正德年间,御史王献臣辞职还乡,买下大宏寺遗址并改建成宅园,取名为＂拙政园＂．初建时规模较大,园内景物很多,除正宅外,还包括现在的东花园（归田园）和西花园等景物30 余处．拙政园园内面积现有60 余亩,以水面为主,建筑群多临水而建,全园景物分为东中西三部分．东部的入园处是解放后,在归田园（东花园）废址上重新扩建而成的,主要有兰雪堂、芙蓉榭、天泉亭、放眼亭、秫香馆等。

拙政园中部正中央为水池,山石、树木、亭榭等景物；其中的远香堂位于园部的正中,南北有门,东西皆窗,是一座建造别致的四面厅,耸立于低平的青石台基上．前堂有假山,后堂平台临水而建,台北湖中以土山分割成两座小岛,岛上建有亭阁,并恰与厅堂成对景；山上林木葱郁,有雪香云蔚亭,高踞一园之上；沿湖植柳,周围有梅,冬春花开,冷香四溢．还有岸边远香堂东面的枇杷园,岛上的侍霜亭,北墙边的绿绮亭等,都各有独道之处；亭阁翼然,环以回廊,相互借映,彼此互应．长廊北面的见山楼立于荷花池中,为两层低矮的水阁,三面环水,一侧为假山,在静水衬托下产生一种山水楼亭、和协幽静的艺术效果．最值得说的是远香堂西南面的小沧浪水院,是架在湖水上面的三间水阁,南边窗外是幽静的水庭,可静观穿阁而过的绿水和南壁墙前的竹石；北边可掠过荷花池四面亭,远望弄影荷池的见山楼,景色优美。

拙政园的西部是风格独特的鸳鸯厅,它是一个在屋顶下面分为南北两部分方形的、独特的建筑厅；厅的北半部是＂三十六鸳鸯馆＂,南半部称为＂十八曼陀罗花馆＂；北馆临水池,适宜夏居,南馆靠花院,适宜冬住；在大厅四角各有一小间耳房,形成了一个大厅带四只小耳的格局,为我国古建筑中奇特的一例．拙政园中还有听雨轩、枇杷园、留听阁等各式景物,都为园林增添不少的艺术华彩．园内水池面积很大,有聚有分,山径水廊,起伏曲折,古树敝日,花香浓郁,富有自然色彩．这种运用分割空间,利用自然,对比借景的手法,因地造景,景随步移,成为具有江南园林特色和古代园林风格的典范。

沧浪亭,在苏州市南部三元坊附近,是现存的历史最久的江南古代园林之一．它原是五代末年吴军节度使的别墅,后几经兴衰,到南宋初年辟为抗金名将韩世忠的住宅,并加以扩建,到了明清两代又加以修整,成为现在沧浪亭的主要基础和规模,全园面积约16 亩．沧浪亭最大的特点是未入园先见景,一条清清溪水绕园而过,隔河相望,亭阁起伏,波光倒影．走过小桥后方能步入沧浪亭园内,园内的结构以假山为胜,建筑物均环绕山丘而建,上山小路曲曲弯弯,迂回盘上,道路两帝翠竹丛生,山上林木葱郁,沧浪亭就屹立于山顶林木之中,景色自然．山南有明道堂、五百名贤祠、看山楼等；园内有藕香榭、闻妙香室、瑶华境界等处,各自组成院落,风格独特．狮子林,在苏州市的园林路,为苏州四大古代园林之一．元代的高僧天如禅师为纪念其师中峰禅师,在这里修建了菩提正宗寺,后更名为狮子林；乾隆十二年（1747年）时,改名为画禅寺,狮子林就成为寺后的大花园．因为中峰禅师曾在天目山狮子岩居住过,轩内又有许多怪石形态都很像狮子,故取名为狮子林．该园几经兴废,后为清代的贝氏花园,并进行了重新修整,始成现在的规模。

狮子林以假山为著名,但山下有洞,洞壑宛转,曲折盘桓,犹如迷阵,有桃园十八景之称；洞顶的高度虽不算太高,但奇峰林立,山峰的形状奇特,有的形如狮兽,有的形似虎豹,其中以狮子峰为群峰之首．全园布局自然,东南多山,西北多水；山水相绕,长廊迂回,楼台时隐时现,别有风趣．园内许多建筑依山傍水,参差错落,如真趣亭、指柏轩、问梅阁、湖心亭、五松园、卧云室、燕誉堂等,水山景物,浑然一体,别具一格。

留园,在苏州市阊门外,也是苏州四大古代名园之一．它是在明代的泰东园的旧址上兴建的寒碧山庄,因庄园姓刘,所以取名刘园,刘与留同音,后来就变成了＂留园＂．园内面积较大,约有50 多亩,按园内景物可分为东西中北四个部分．园区东部,以楼阁建筑为主,楼阁馆堂富丽堂皇；如五峰仙馆,不仅建筑宏伟,内部装饰也古朴精美．这里著名的留园三峰,其中的冠云峰,高约9 米,为江南园林中最高大的湖石．园区西部,以假山为奇,土石相间,堆砌自然,山上有枫树林,每当秋末初冬,山红一片,景色优美．中部地区以山水为胜,湖池居于中央,四周假山和亭台楼阁成群,长廊旋曲其中,廊壁上有历代书法、石刻三百余方,被称为＂留园法贴＂,引人注目．北部地区以小竹林、桃、杏、柳等为主,还有紫藤架和葡萄园,颇有田园之意,北面的小桃园,称为＂小桃坞＂,山前小溪细流,两旁桃柳成行,景致幽雅。