当生命进化到真核细胞以后,便有了动物和植物之分．最早的动物叫原生动物,是最低等的一类动物,它的个体是由一个细胞构成的．仅管如此,＂麻雀虽小却五脏俱全＂,这是一个完整的生命活动体,拥有作为一个动物应具备的主要生活机能,如新陈代谢、刺激感应、运动和繁殖等,它的体内有了原始的分化,各具一定功能,形成了类器官．原生动物身体微小,一般在250 微米以下,需要在显微镜下才能看到．本门动物分布广泛,既有绝灭的,也有生活在现代的；既可以生活在水里、土里,也可以生活在动、植物身体里．根据运动＂器官＂的有无,本门动物一般可以划分为鞭毛虫纲、纤毛虫纲、孢子虫纲和肉足纲．让我们看看其中的几个代表性动物:

眼虫 身体呈梭形能分出前后来,前端有一根鞭毛,靠其搅动能在水中游泳,它最明显的特征是有一个能感光的＂眼点＂,故名眼虫．它有两种生活方式: 一种是寻找泥里的有机物为食；另一种依靠自己体内的叶绿素,和植物一样可进行光合作用为自己制造食物．后一种生活方式表明了在某些环境下它是植物,这说明在原始最低等动物中,动、植物之间的界线还并不明显。

有孔虫 自我保护方面要比眼虫好,体内分泌粘液粘住沙粒,在体外形成一个硬壳．壳口伸出许多丝状的肉足,生物学上称为伪足,其形状是可以变化的,当触到一块食物,伪足就包围住送进＂口＂吃掉,伪足还能排出废物,使虫体移动．有孔虫通常有两种生殖方式,在发育过程中交替进行,即世代交替．无性生殖是由成熟的裂殖体向外放出大量的配子母体,配子母体成熟后又大量放出带鞭毛能游动的配子,两个配子形成合子就是有性生殖,合子再发育长大成为新的裂殖体。

有孔虫在地史时期中出现过几次繁盛期,尤其在白垩纪时出现了特殊种类（如能游的有孔虫）,成为地质学家们划分对比白垩纪海相地层的重要依据；白恶纪时有孔虫的数量也是极大的,甚至在白垩纪形成的岩石中都占有很高的比率,专家们管这种有大量生物参与形成的岩石叫生物礁。

纺缍虫 一种已经绝灭的动物,生活在大约100 米深的热带或亚热带海底．它有钙质壳,壳体随着虫子的长大不断增多,并随着它的演化而不断增大,从发现的化石来看,最小的不足1 毫米,而大者可达到20～30 毫米．它最早出现在早石炭世晚期,早二迭世时极盛,不仅数量丰富且种类繁多,构造也变得复杂,但到了二迭纪末期就全部绝灭了．此类动物分布时间短,演化迅速,地理分布十分广泛,更因其体形小,在二迭纪地层划分上已成为十分重要的化石门类。

以上几种化石因体形微小,在化石界中被称为微体化石．遥想那时的年代,它们从细菌＂手＂中接过了生命的＂接力棒＂,经过漫长岁月＂传＂给了多细胞动物后仍不愿离去,又＂护送＂到了古生代,有的种类还一直＂护送＂到现代,似乎是害怕进化夭折,实际上,它们是一直在作鱼虾的食物．单枪匹马,当时还能横闯天下,可现在却寸步难行了。

单细胞的动物称之为原生动物,意思是指它们生来就具备各部分分化和必要的生活机能．生命进行到多细胞动物就称后生动物,那指的是卵细胞要经过胚胎发育变形阶段才能出生的动物．后生动物范围很广,它包括二胚层、三胚层、原口动物、后口动物……在本书中,这些动物都将一一讲到。