全球的天气正在发生奇怪的变化．80年代美国经历了一连串历史上罕见的严寒冬天和比平均正常年温暖的天气．在其它一些地方,气候也有反常．1987年 1月,闻名的水乡威尼斯、阳光普照的法国里维拉海滩、气候干燥的南非,甚至位于亚热带的巴西,下了雪．1988年夏天,持续的热浪横扫了印度、美国和中国部分地区．在英国,破纪录的雨量造成广泛水灾,同年9月,整个加勒比海地区受到本世纪最猛烈的飓风的袭击．等等。

全球天气为什么会反常呢?

首先,二氧化碳是引起全球气候变化的主要原因．1985年10月,联合国环境规划署,世界气象组织,国际学术联合会,共同举办了“二氧化碳及其它温室效应气体对气候变化及由此引起的各种影响作用”的国际会议,有29 个国家的科学家参加了这次会议．会上提出,对流层的二氧化碳气体等微量气体现在正在增加其温室效应将影响地球气候．由于以火力发电为主的石化燃料的大量使用,增加了二氧化碳的排放量,而森林减少,森林所吸收的二氧化碳下降造成了二氧化碳在大气中的增加．大气中的二氧化碳就像温室的玻璃外罩一样,使得太阳的短波辐射可以透过大气层射入地面,而地面增暖以后所放出的长波辐射又被大气中的二氧化碳气体所吸收,致使大气增温．温室效应气体主要是二氧化碳,据芝加哥大学大气科学家拉曼纳森估计,地球的平均温度在20 世纪已经上升了0.5℃,如果温室效应气体继续增加,到2030年,地球的平均气温就可能比1900年高出5℃．气候变暖,温度上升1℃－2℃,对全球天气的影响并不是微不足道,10 万年前导致最后一个主要冰河时期结束的原因就是近似这样程度的气温上升．如果不把气温上升率放慢,有些研究者认为,1988年危害大半个美国的旱灾和热浪,将变成惯常的夏季天气；破坏力为今天飓风一倍半的巨型飓风,将吹袭美国更北的地区,并可能为中国,印度,非洲,澳洲和中东的干旱地区带来雨水,使原苏联西伯利亚及加拿大部分地区数以百万公顷的冰封土地解冻．由于温室效应的作用,全球干旱、暴雨、飓风的频率将增大且变化无常,全球的降雨格局也将发生变化。

除了二氧化碳能引起全球气候发生变化以外,植被及太阳能等因素也能影响气候变化．浮游生物就是调节全球天气变化的又一因素．科学家从化石纪录中发现,数百万年以来,地球曾经发生过许多次大规模火山活动,使大气充满二氧化碳气体,可是,温室效应并未发生．原因是来自海洋中的一种浮游生物在调节大气中二氧化碳的比例．海洋浮游生物能从大气中吸收二氧化碳,利用它来制造它们的石灰石外壳,浮游生物死后,它们的外壳沉入海底,把碳埋藏在矿物质沉淀里,形成白垩质．海洋浮游生物的多少,直接调节着大气中二氧化碳的比例、改变着温室效应的作用,从而对全球天气的变化产生影响。

太阳黑子是影响地球天气变化的又一重要因素．太阳黑于的活动周期为11年,黑子越多,太阳越光亮．根据柏林自由大学气候学家卡林·拉比兹基和美国柯罗拉多州国立大学研究中心气候学家哈利·冯沦的最近发现,太阳黑子活动周期的顶峰年可能会使北半球许多地区的冬天更冷,夏天更热．科学家认为太阳黑子会影响环绕北极旋转的强风,结果又会影响全球的其它风向模式而带动更多的冷空气南下。

此外,火山灰屑也能引起天气变化,火山喷入大气中的烟灰、气体能滤去阳光而使地球清凉．1883年印度尼西亚克拉卡托火山大爆发后,远在法国的科学家连续三年测量到阳光减少了大约10％,直到火山灰从上层大气层消失以后才恢复正常．热带火山还会造成其它一些类型的气候变化,可见,火山也是影响气候变化的因素之一。