沙漠气候是大陆性气候的极端情况．在副热带沙漠分布最广,基本原因就是少雨,植物难以生存,植物种类和数量极其稀少．地表裸露,空气十分干燥,极少水分．白天太阳辐射强,地面加热迅速,气温可高达60～70℃。

上升气流强,但因空气干燥,极少成云致雨,只有狂风沙尘．夜间地面,冷却极强,甚至可以降到0℃以下．由此,气温日变化非常大．可以高达50℃以上．新疆塔克拉玛干沙漠虽属温带沙漠,＂但早穿棉、午穿纱,抱着火炉吃西瓜＂并不是耸人听闻的传说,而是现实的生活画面。

沙漠气候降水量奇缺,一般不到50 毫米．若羌虽在沙漠边缘,年降雨量也只有17.4 毫米,最少时的1957年只降雨3.9 毫米．吐鲁番年降雨量也只有16.3 毫米,1968年全年只有2.9 毫米．在这样少雨的情况下,塔克拉玛干沙漠的边缘仍能发展农业．种植水稻、小麦、玉米、棉花、葡萄、西瓜等,主要靠利用天山和昆仑山的冰雪融化的雪水,进行灌溉．因为夏季气温高,日较差大,日照丰富,收成并不低,而且质量都很好。