极地气候带分布于南北极圈以内的极地区域．在两极点昼夜等长,都是半年,随着纬度降低,昼夜时间逐渐递减；但是在极圈以内,至少有一天,即夏至日昼长24 小时．到冬至日则整日不见太阳．极点直到春分点太阳才冉冉升起．春分前辐射不断冷却,所以最低温度在春分前出现．当纬度降低时,最低温度出现时间提早．在夏季虽然白天时间特长,但因太阳光斜射,太阳辐射已大大减弱,达到地面的辐射又被冰雪表面强烈反射．地面实际吸收的辐射能量,大部分要用于融雪。

因此,极地气候的显著特点就是终年寒冷．夏季最热月气温在10℃以下．接近极点附近,夏季最热月气温更低于0℃,仍然很寒冷．在靠近极圈附近,地表冰雪虽然能够在夏季融解成沼泽,下面的土层却仍然冻结,成为终年不化的永冻土．极地冬季温度更低,最冷月气温在-30℃～-40℃,如果遇上雪暴发生,风雪交加,更是奇冷异常。

极地地面温度低,又在极地高压的笼罩下,盛行下沉气流,降水稀少,大部分地区年降水量少于250 毫米,到极点附近或大陆内部,降水量更在100毫米以下,降水全部是雪,并且大多是干燥坚硬的雪粒．在极圈附近,因为偶然有气旋侵入,降水量增多,可在300 毫米以上．所以极地气候的另一特点是干燥少降水。