副热带也称为亚热带,副热带气候带出现在副热带高压控制的地带,一年中的大部分时间受信风吹拂,盛行下沉气流,地面温度高,日照强,少云,大气稳定,气候干燥．沙漠广泛分布,撒哈拉,澳大利亚,阿拉伯半岛,喀拉哈里,阿塔卡马等热带沙漠或信风沙漠,都分布在副热带高压带笼罩的范围内．只有在大陆东岸,因为有暖洋流经过,又迎着信风．气候才变得潮湿．大陆西岸则处于信风的背风位置,沿岸又有冷洋流经过,沙漠可直达海岸．亚洲东南部是世界上典型的季风气候地区,虽然也在副热带范围内,气候却十分潮湿。

副热带气候的一个显著特点,是气温的年变化和日变化都十分剧烈．在纬度20°的平均年较差只有6.2℃,而在副热带一般可达15℃．日较差更大,可在20～30℃以上；夏季最高温度48～55℃以上,夜间比较凉爽．因为气候干燥,日照强烈,裸露地面的沙石炎热,可以烤熟鸡蛋．近地层空气受热,密度减小,而上层空气密度较大．受热程度不同的空间层于是产生折射,形成海市蜃楼,成为单调沙漠内的奇景．副热带雨量少,温度低,云量少,天气晴朗稳定,雨量分布极不均匀；季风气候地区可达1000 毫米以上,沙漠地区一般不到50 毫米．埃及撒哈拉沙漠曾记录到2％的低相对湿度．云量极少,成为世界上云量最少的地带,平均云量在2 以下．在一般日子里,天空无云,天色蔚蓝,只在沙尘弥漫时才会变得阴暗。