大气中水汽凝结,就产生云雾,但是云、雾又有不同．雾是近地层大气发生冷却而产生的凝结现象,大量细小水滴或冰晶悬浮在近地层大气中,其底部贴近地面,云是由于空气上升运动而发生在高空的水汽凝结现象,云的底部是脱离地面的。

可见,只要大气中有充分的水汽,并有一定力量推动空气产生上升运动,上升气流就会冷却而发生凝结现象,产生许多悬浮的小水滴和冰晶,于是形成各种各样的云．不过上升运动有不同情况,大气中的云也就有不同的形状。

在地表受热不均匀的情况下,某地面受热剧烈,其上面空气膨胀上升,周围冷而重的空气便下降补充,这就是对流上升运动．在高层大气强烈降温的情况下,也可以促使地面湿热而轻的低层空气上升,使水汽冷却凝结成云,地方性云多在这种情况下发生．这是一种热力上升运动。

有时候,当冷空气来到暖湿地区,或暖湿气流来到冷干地区,暖湿气流比较轻,冷干气流比较重,所以冷干气流从下层契入,暖湿气流被迫抬升．或者是暖湿气流在运动中受山脉阻挡,气流就只好沿着山坡被迫上升,这两种上升称为动力抬升运动。

有时候,热力和动力两种上升运动同时存在,在山的迎风坡,热力对流和地形强迫抬升就可能相继发生,上升运动可以十分剧烈。

热力对流上升运动常常导致积状云形成．积状云的云底和凝结高度一致,对流运动超过这一高度,就有凝结过程产生,开始形成淡积云,对流发展强盛,云体迅速增大,就形成为浓积云,对流发展愈演愈烈,云体继续增大,上层直达对流层顶,形成积雨云。

动力作用往往使整层空气抬升,形成大范围的层状云．例如,当冷暖空气相遇时形成锋面,暖空气沿锋面滑升,这时候云底沿锋面倾斜,云顶却近于水平．这样,在锋面的不同部位,云高、云厚和云状都有很大差别,在冷空气一侧,先是卷云,依次是卷层云,高层云,靠近暖空气一侧是雨层云．这些云是伴随着某一天气系统而出现的,是具有一定规律性的云系统．上面讲的云系属于暖锋云系,如果是冷锋到来,云系的次序基本上相反,由于云系具有一定规律,可以指示冷暖空气的移动。