在自然界的所有要素之中,人与生物界的关系最为直接和密切．生物界是人的食物和衣着的来源,也是人类生活其他原材料的供给者,人的衣食住行都离不开它．因此,人类的生活和生产依赖着生物界,同时也深刻地改变着生物界的面貌。

在人类早期,还是依靠采集和渔猎为生的时代,地球上的动植物很少受到人的影响．后来,人们发现某些植物及其果实可以人为地进行再生产,他们便垦荒生产,种植和改造野生植物,并培育新的植物品种（农作物）；人们还将某些一时吃不完的动物圈起来,进行畜牧、放养,并培育新的动物品种（家畜）．当今世界的农作物都是经过人类千百年来改造和培育而来,如稻、麦、菽、粟、棉花、甘蔗、亚麻等都与它们的野生种大不相同；现在的家畜家禽也是经过人类千百年来改造和培育而来,如牛、马、狗、羊、鸡、鸭等,也都改变了它们原来野生的习性．因此,这些农作物、家畜家禽,实际上是在人类的改造手段下,为地球生物圈增添的新的内容。

根据现代的考证和研究,不同的农作物和家畜家禽,是在世界不同地区由各个文明民族分别创造出来的．后来,随着世界性交往日益频繁,它们被带到其他地区播种和饲养,才逐渐传播开来．例如水稻、大豆、蚕、驯鹿等起源于我国,后来才传到其他国家；而我们所熟悉的小麦、大麦、山羊、绵羊等,最先则是由西亚、北非地区的人民驯化的；玉米、马铃薯、花生、向日葵、西红柿等,到了明代才从美洲传入中国；北美洲驯养动物很少,绝大多数家畜家禽是哥仑布发现新大陆之后才被带到那里定居的；原来澳洲大陆没有牛羊,而现在的澳大利亚和新西兰则是畜牧业最发达的国家,被誉为＂骑在羊背上的国家＂。

人类在长期的生产活动中,创造了许多新的植物品种和新的动物品种,但由于急功近利,也消灭了许多不应该消灭的物种．特别是在现代的社会里,许多物种由于人类的破坏行为正在迅速消失,这样做的结果．不仅使人类失去了对生物种类选择利用的机会,而且也破坏了生态平衡,给地球带来了灾难。

在历史上,森林的面积是很大的,世界陆地曾有 2/3 为郁郁葱葱的森林所覆盖,其面积约为76 亿公顷．由于人们恣意砍伐,面积不断缩小．1950年全球森林面积约为50 亿公顷,到了1975年,只剩下了25 亿公顷,25年间减少了一半．热带雨林是地球上物种资源最丰富,生物生产量最高的森林,对维持地球上的生态平衡至关重要,现在也遭破坏,目前正以每年1000～ 1500 万公顷的速度被砍伐掉．热带雨林一旦被砍伐殆尽,赤道地区将变成荒野,整个地球的气候便会因此而恶化,其后果不堪设想．森林遭破坏给人类造成无可挽回的灾难的事例是很多的．如美索不达米亚、小亚细亚和希腊等人类文明策源地的衰落,我国黄土高原的水土流失,沙漠化的逼进等,都和砍伐掉那里原有的森林有关。

尤其令人忧虑的是,人类经济活动不仅使不少生物种灭绝,其灭绝种类也越来越多,灭绝范围也越来越大,灭绝速度也越来越快．当然在自然界不断演化的历史长河中,物种的生生灭灭是经常发生的和正常的现象．但是,物种的生与灭在大自然的支配下基本保持着平衡．然而自从有了人类之后,物种生成的过程减慢了,而其灭绝的过程则加速了．据统计,近两千年来,已经有110 种兽类和139 种鸟类从地球上消失了,而其中1/3 是近50年内消失的．在这些被灭绝的动物中,至少有 3/4 是由于人类直接捕杀造成的,另 1/4 则是由于人类破坏其生存环境引起的．许多鱼类、昆虫、软体动物和植物,就是由于其生存环境遭受人类破坏而灭绝了．大型兽类和鸟类亦不例外,在我国历史上有过记录,而今已经在自然界绝迹的著名动物有犀牛、新疆虎、野马、糜鹿、白臀叶猴等．近30年来,我国野生动物数量急剧减少,正面临灭门之灾的有野象（约100 只）、大熊猫（约1000 只）、野骆驼（约1000 只）、黑颈鹤（500～1000 只）、扬子鳄（约500 只）、白鳍豚（约200 只）、东北虎（不过30 只）、朱鹮（28 只）、坡鹿（约100 只）等数十种之多。

现在全世界的物种大约有500 万到1000 万种,其中已被人们认识并有记录的约为180 万种．由于人类的直接或间接影响,就全部生物种估计,目前平均每天就有几个物种灭绝,并且,灭绝的种数与日俱增。

要知道,一个新的生物种的形成,在自然演化史中往往要经历千百万年的时间,一旦绝灭,就再也无法创造．人类利用生物品种的历史表明,我们无法预言哪些生物对我们有用,常常是有些似乎最无用的物种,因某种＂巧遇＂而突然变成医药、工业、农业和科学研究方面很有价值的,甚至是不可替代的原材料．这方面的例子国内外都有．例如,在哥伦布登上美洲大陆之前,欧亚大陆的人还不认识橡胶树,当本世纪初橡胶制品成为人类生活中不可或缺的东西时,橡胶植物便成了种植园中的绿宝．因此,地球上每失去一个物种,我们的后代就会失去一次选择利用的机会．而且,生物种对于维持自然界的生态平衡,起着至关重要的作用,每消灭一个物种,就有可能增加一分破坏生态平衡的危险性．因此,从目前状况看人类活动对生物界的影响,是不利因素大于有利因素,人类非下大气力改变这种状况不可．否则,后患无穷,受害的必然是人类自己。