桂林山青水碧,洞奇石秀,有山水甲天下之美称．那座座秀丽的山峰如撒落在一汪碧水中的精美田螺；泛舟漓江,如行画中．那长达千米,高数十米的七星岩、芦笛岩大溶洞更是别有洞天．进入洞里,犹如进入神话世界,令人流连忘返．在云南有一个著名的风景区——路南石林．这里是＂阿诗玛＂ 的故乡,在一丛丛挺拔俏丽、竹笋般的石峰中,有＂苏武牧羊＂、＂将军鞋＂、 ＂夫妻斗气石＂、＂阿诗玛＂、＂猪八戒背西瓜＂、＂二牛戏水＂等一系列形态逼真、惟妙惟肖的景点．假若你有机会前去参观,导游小组一定会告诉你有关石林形成的美丽传说: 八仙之一的张果老手操神鞭,本来准备把那些石头赶到一个清静的地方．不巧到这里时已至深夜,巧遇阿诗玛与情人阿黑在此幽会,这些石头再也不愿走了,张果老用神鞭怎么抽打也无济于事．无奈,只好把它们放在这里．导游小组甚至告诉你,那石峰上的一条条裂缝,就是神鞭打留下的痕迹．多么美丽动人的神话传说!

是什么神奇的力量造就了如此美丽的人间仙境? 当然不会是神仙．科学家们研究证实,这是一种由石灰岩形成的地貌景观,并给它们起了一个好听的名字——喀斯特地貌（又叫岩溶地貌）．形成喀斯特地貌的石灰岩是烧制石灰和水泥的主要原料．这种岩石中的主要化学成分是碳酸钙．碳酸钙在含有二氧化碳的水中很容易溶解,而实际上,所有的地面水都含有来自大气中的二氧化碳．这样,在水的作用下,石灰岩就会慢慢被溶蚀．若石灰岩发育的地区地表水和大气降水多,长期溶蚀的结果就会形成类似于桂林的山、云南的石林那样的地貌．若石灰岩中有裂缝,水就会沿着裂缝慢慢溶蚀,年长日久,原来一条细细的裂缝就会变成今天类似桂林七星岩、芦笛岩那样的大溶洞．大溶洞连接起来并和一条地面河流相通,河水就会通过溶洞流进流出,这样就成了地下河．所以,喀斯特地貌的形成一是要有石灰岩作为物质基础,二是要有长期的流水冲蚀,而长期稳定的水源则在气候湿热地区能得到充分的保证．这三个因素决定了我国南方喀斯特地貌特别发育的特点．当然,这种秀丽的地貌景观不是一年二年就能形成的,它要在水的精雕细刻下,像姑娘绣花一样才能完成．就拿桂林的山和溶洞来说,形成的时间已有3 亿多年了,在这3 亿多年里,水像一位绣花姑娘,精心地在原先的石灰岩层上构思、设计、绣绘,最终才变成今天的模样．就是在今天,水仍然在对它们进行慢慢的加工、修饰。

和地表的奇山、石林相比,地下的溶洞又有它的独特之处．对一个石灰岩溶洞来说,里边少不了有石钟乳、石笋、石柱、石幔、石花等洞穴景观,而且它们常具有奇特的形貌供人们想象,从而有了许多优雅漂亮的名字．这些景观是如何形成的呢? 追踪研究,它们仍然是水对石灰岩溶解的杰作．溶洞形成后,从洞顶滴下的水滴中含有碳酸钙,碳酸钙随着水滴慢慢沉淀,便会形成冰棱一样的石钟乳；而水滴滴到地上,慢慢地便形成石笋；时间长了,石钟乳和石笋连接到一起,便形成石柱．有的溶洞中有水流存在,水流遇到台阶时,便形成瀑布,由此,便形成幕状的石幔．这些石灰岩溶洞景观形态各异,变化多端,人们根据想象,给予分别命名,便使得本来寂静无声的溶洞里充满了神话色彩和无穷的奥秘．可以说,所有的溶洞都如此。

我国的喀斯特地貌在南方发育良好,尤以广西、贵州为甚．它们或形成大片秀丽的峰林,或造成拔地而起的孤峰．像桂林地区这两种情况都有．在地处热带的云南则以石林为代表．同时,由于河流的下切较深,地下河规模很大,如云南约河支流田心河在个旧市斗姆阁潜入地下,到红河河边才出露,注入红河,全长达6 公里．在湖北省的中部,石灰岩地区常由于溶蚀而发育成洼地、漏斗等景观．在我国的北方,由于气候干燥,降雨量相对减少,且石灰岩分布相对南方少得多,所以北方的地表喀斯特地貌不发育,但是在地下深处的石灰岩层中却有大量的溶洞发育；甚至还发育着石林,只不过它被上面的厚厚岩石盖住了．这些发育在地下的溶洞里常注满了水,由此给采矿业带来极大危害．当采到溶洞时,若事先不知道溶洞的位置,溶洞里的水便会奔泻而出,瞬间内把矿井淹没,造成严重的人员伤亡。

由上所述可以知道: 喀斯特地貌景观既不像丹霞地貌景观那样原始、自然,也不像花岗岩地貌景观那样险峻、奇幻,它表现出的是一种婀娜多姿、妩媚动人的美．难怪作为风景区,它对游人具有那么大的诱惑力。