湖南西部的张家界已被越来越多的游人所熟悉．那陡峭的山崖,住状的山体,茂密的森林,漫山遍野的鲜花,已使它成为游人向往的游览胜地．人们称这里有一种原始、天然、纯朴的美．游人来到这里,有一种问归自然的超凡脱俗感．其实,与这里具有相似景观特征的风景区很多,尤其在南方,像江西的三青山、福建的武夷山、甘肃兰州的仁寿山、广东北部的丹霞山等都是如此．这种地貌以广东北部的丹霞山最具特征,故人们称为＂丹霞地貌＂。

这种特殊的地貌是一种发育在由砂粒组成的砂岩分布地区的自然地貌景观．尽管各种神话传说给它的形成披上了一层神秘的外衣,但实际上它是流水长期破坏的结果．这种地貌常以高高的悬崖峭壁,林立的石峰为特征,远远看去好像在山上建有一座座富丽堂皇、气势宏伟的宫殿．各地形态逼真、生动的奇景很多,如甘肃兰州仁寿山有＂天斧砂宫＂之称,这里有布局协调、规模宏大的＂宫廷建筑群＂,有高大雄伟、形体怪异的＂风蚀塔＂,有栩栩如生的＂河台＂、＂白蛇＂,还有令人生畏的＂铁牢＂．江西三青山上有一女神峰,远远看去,形如少女,丰满秀丽,圆圆下巴,秀发齐肩,她凝神沉思,正襟端坐在悬崖边,双手托着两颗古松,那神态实在令人叫绝．许多＂丹霞＂地貌发育地区都已成为著名的游览区,像甘肃兰州仁寿山,已成为古丝绸之路上的旅游区,福建武夷山不仅是风景秀丽的旅游区,有人甚至称那是 ＂世界的奇迹＂．由此可见,＂丹霞地貌＂在旅游业中是占有相当重要地位的。

丹霞地貌是怎样形成的呢? 它有几个条件．一是发育在由砂粒组成的砂岩中,而且砂岩厚度很大,整体性强,砂岩中与地面垂直的裂缝很多．二是与长期的流水破坏有关．带有许多裂缝的砂岩受到河流的冲刷切割,就会在河流两岸形成相互对峙的高高峭壁,使得河流形成＂一线天＂的险境．像福建崇安县境内的玉女峰和大王峰,夹河对峙,状如石门,高出河面400～ 500 米,悬崖峭壁,十分险峻．若砂岩下面还有厚厚的由泥组成的泥岩,则会在山上出现类似西藏布达拉宫那样雄伟的高大断崖,甘肃兰州仁寿山就是如此．有时,在高高的悬崖上还会出现岩洞,有些地区的岩洞中还可住人并建有庙宇．在流水破坏下,岩石倒塌时会形成高高的＂天生桥＂,像湖南张家界．这种特殊地貌的形成还与气候条件有关．在雨量特多的广东、广西地区,它发育得最完美,各种地形都会出现．像广东仁化的丹霞山、南雄的真仙岩、平远的南台山、龙川的霍山、广西容县的都桥山、北流的铜石山等．在雨量较少的地区则仅有个别地形发育,像甘肃兰州仁寿山。