万里长城的终点嘉峪关,位于河西咽喉之地嘉峪山麓．南面是终年积雪的祁连山,北面是连绵起伏的马鬃山,两山之间有一条长15 公里的峡谷地带,地势险要,故称天下雄关。

嘉峪关是座城楼高耸、飞檐凌空、布局严谨、雄伟壮观的明代关楼,距今已有600 余年的历史,是明长城关隘中保存最完整的一座,也是我国古代著名建筑之一．关城呈正方形,高11.7 米,周长730 多米,面积33500 平方米．关城开东、西二门,由内城、瓮城、罗城、外城、城壕等组成．有趣的是,在西瓮城门楼后檐台上,有一块砖兀自放在那里,可望而不可及．这块砖是如何放到上面去的呢? 有什么作用吗?

关于这块砖的来历,在嘉峪关一直流传着这样一个故事: 明朝修筑嘉峪关时,兵部要员与工程主持人有私怨,于是苛刻地要求工程限期完工．主持人感到十分为难．正在一筹莫展之际,一位老工匠挺身而出,主动代拟预算计划．结果,工程完毕时,砖瓦木石恰好用完,只剩下一块城砖．此后,这块砖便高高地放置在嘉峪关城门楼后檐台上,以作纪念。

嘉峪关还有一个引人入胜之处,即柔远楼与城墙衔接的拐角处的＂燕鸣壁＂．以石相击,墙壁便发出悦耳动听的＂啾啾＂之声,仿佛燕子呢喃软语．相传,古时曾有一对燕子在关上筑巢,早出晚归,形影不离．某日归巢后,雄燕飞入关后,关门骤闭；雌燕随后,未能入关．雌燕在城关盘旋许久,最后力不能支,触墙而死．雄燕为此悲泣不绝．雌燕精灵,哀鸣之声融入墙内,于是有了燕鸣壁．其实这种神奇的现象是古代工匠们在建筑关城时,应用力学和声学原理而砌成的特殊效果。

那块高高放置在嘉峪关城门楼后檐台上的城砖和＂燕鸣壁＂的产生,都充分反映了筑城工匠们的高超技艺,使嘉峪关无论在军事上还是在建筑艺术史上,都不愧是体系中的一大杰作。