英国科学家道尔顿,于1766年出生于英国昆伯兰城鹰野村的一个贫苦农民的家庭,从小没有受过正式教育。他的学问全是刻苦自修学来的,他在艰苦的自学中,不仅向书本学习,向大自然学习,还向一切有知识的人学习。由于他刻苦钻研,他一生中为人类作出了许多贡献,发现了“气体分压定律”和“倍比定律”,创立原子学说等。就是这位恩格斯称为“近代化学之父”的道尔顿,在青少年时期曾经闹过许多笑话。不过,闹出的笑话都不是由于他的无知,而是因为先天的一种生理缺陷。

有一年,他与一些同是失学的少年朋友,跑到昆伯兰城里玩耍。当他们漫步在宽阔大街的人行道时,正好有一列士兵从大街上走过。他正看着,身旁的一位小男孩指着士兵们的服装说：“多么鲜艳的红外套！”道尔顿马上反驳说：“你怎么这样笨,连颜色都辨别不出,行进中的士兵们所穿的衣服明明草绿色的,怎么会是红色的呢？你们大家说！”孩子们忍俊不禁,终于笑出声来,笑得道尔顿很窘,但是,他还是感到莫名其妙。

又过了10 多年,道尔顿28 岁的时候,他为了庆贺母亲的生日,特意安排时间到百货公司去,想选购一件她老人家喜爱的东西,作为给她的生日贺礼。

道尔顿走进百货公司一看,货架上的商品琳琅满目,但都不合道尔顿的心意。看来看去,最后道尔顿走到袜子柜台,要营业人员挑几双袜子给他看看,经过一番比较,他看中了一双高级丝袜,便请营业人员包好,然后付了钱便径直回家。

一路上,道尔顿心想,袜子的质地十分柔软,穿上它一定很舒适的,织制得也非常精细,式样也还时兴,光泽也不错,特别是那深蓝的颜色,道尔顿更认为是最适合于老人穿着的了,既雅致又大方,愈想愈觉得合意。想着想着,不觉已走到自家门口了。

还没有来得及跨过门槛,便一路喊着：“妈妈,看我给你买什么东西了！”母亲听到老二如此高兴地喊着她,也就很快来到客厅,看个究竟。

当道尔顿见到母亲后,便满脸喜悦地把新买来的袜子,恭恭敬敬地捧给她母亲说：

“妈妈,今天是你的生日,我特地到百货公司买了一双丝袜给你穿,你穿上保证满意！”

老母亲端详了一下这双考究的袜子,然后略带微笑地说：“傻小二,你看看这双袜子的颜色这样鲜艳,我这么大年岁怎能穿得出呢？”

患有色盲症的道尔顿理解错了母亲的意思,赶紧补充说：

“妈妈,深蓝色的袜子正适合你这样年龄穿呀！”

“哈哈哈,哈哈哈……”

老母亲仰着身体笑个不停,在场的佣人也一个个跟着笑起来。大家还都以为这是道尔顿在故意开玩笑呢！

哥哥听到笑声后也向客厅走了过来。

疑惑不解的道尔顿看到哥哥走了过来,便拿起丝袜向哥哥问道：“哥哥,妈妈穿上这一双深蓝色的袜子可合适？”

“不错,妈妈这般年龄穿上它最合适了。”哥哥毫不犹豫地投了一票赞成票。

“哈哈,哈哈……”又是一阵大笑。

这一来,真把道尔顿兄弟俩给愣住了。

“孩子,这双袜子明明是红色的,红得像樱桃,你们怎么说是深蓝色的呢？”妈妈仍然笑着说。

这时,道尔顿的姨妈正好上门来向他母亲祝寿,听他们兄弟俩人说袜子是蓝色的,也笑了起来。

就这样,全屋子里的人分成两派：一派是道尔顿兄弟硬说是深蓝色；一则肯定说是红色。

但是,道尔顿并没有因此而停止争论。反过来,他指了指自己的上身问道：

“姨妈,你看看我身上穿的上衣是什么颜色？”

姨妈毫不含糊地回答：

“绿色的呀！”

“奇怪,我的上衣明明是暗红色的,怎么会变成绿色的呢？”作为科学家的道尔顿,面对这种奇怪现象,一方面是惊疑不止,另一面则要刨根问底,弄清真相。

于是,他停下了手头的所有化学实验,进行专门研究,一心一意地想把它弄个水落石出。经过一段时间的努力,证实自己和哥哥因隔代遗传的影响,眼睛都患上一种先天性的疾病,对一些颜色辨认不清。道尔顿是一位善于思考的科学家,这件事他并没有到此就停止研究。他进一步想到：除了我和哥哥俩人以外,别人的眼睛有没有患上同样的毛病呢？

道尔顿通过对许多人视觉的全面调查研究,发现辨不清一些颜色的还有不少人,大致男人中每100 人有5～6 人,女人中每100 人有1 人。1794年,道尔顿发表了他的这一研究成果,把这种眼病叫做“色盲”。道尔顿的研究论文发表后,引起了社会上的广泛重视,英国人为了表彰道尔顿,还把色盲症称为“道尔顿症”。

患有色盲症的人不宜从事驾驶员、出纳员、美术等工作。如有色盲人驾驶汽车,由于对颜色分辨能力低,会把路标、稻田等看错而发生交通事故；银行出纳员有色盲,对纸币的真假不能区分,损失可大了；有色盲的画家,画出一幅颜色不协调的彩色图画,又是多么可笑！

可有趣的是,患有色盲病的人,平时既不影响日常活动,也没有痛着的感觉,所以有的人甚至一生都不知道自己有这种疾病。