诺贝尔奖是以瑞典著名发明家诺贝尔命名的世界性大奖．诺贝尔1833年10月21 日生于瑞典斯德哥尔摩一个工程师家庭．1862年,诺贝尔首次找到安全引爆和生产硝化甘油的方法,并获得了专利,他也因此获得巨大财富,但他的伟大成就几乎是冒着生命危险取得的。

一次,在他研究药的时候,实验室发生了大爆炸,诺贝尔的叔叔和一个弟弟被当场炸死,而他却激动得在硝烟弥漫的实验室里又叫又跳: 我成功了! 这就是诺贝尔的精神。

诺贝尔死后留下大笔的遗产,但他没有像其他富翁一样把钱留给儿女．因为诺贝尔认为: 大宗的遗产是会阻滞人类才能发展的,如果给子女留下过多的遗产,那只是奖励懒惰,同时会阻碍子女发展他们个人独立的才干,所以他才立下了那份惊人的遗嘱——把他的财富留给全人类。

1896年12月10 诺贝尔死于意大利．他的遗嘱指出: 将其全部遗产作为基金,把基金每年的利息,以奖金的形式平均分成5 份,分别授予当时在物理、化学、生理或医学的研究工作中和在文学与和平事业中最杰出的人士,而不论其民族和性别．1969年又增设了经济学奖,形成今天的6 项奖．诺贝尔的遗产经过清理,总额为3158 万多瑞典克朗,相当于200 多万英镑。

从1901年开始颁奖以来,诺贝尔生理学或医学奖已经颁发了95年,回顾这95年的历史,获奖项目从以应用医学的科研成果为主逐渐过渡到以基础医学科研成果为主。

在头30年里,应用医学占了很大比重,其中有一小半都是对传染病的研究成果．另外,临床医学也占有较大比重．而基础医学研究领域获奖者寥寥无几．值得一提的是巴甫洛夫对消化生理的观察（1904年奖）．这一阶段获奖者的分布反映了本世纪初期,传染病十分猖獗,人们的注意力都放在诸如传染病的防治等应用医学上,而基础医学的研究尚处于萌芽状态。

接下去的30年,基础医学开始发展,获奖数目已经可以和应用医学分庭抗礼了．而这一阶段应用医学的注意力已由传染病转移到了维生素．针对传染病,则表彰了一系列抗生素的发明: 磺胺（1939年奖）,青霉素（1945年奖）,链霉素（1952年奖）．在基础医学方面,奖励了病毒学的进步和摩尔根建立的基因论．这30年获奖分布表明人类已经不是被动接受细菌和病毒的挑战,而是开始向它们反攻了。

最近这30年,基础研究占了压倒多数的地位,尤其是分子生物学领域更加辉煌．而在应用医学领域,仅表彰了CT 的发现等很少几项．人们引颈期盼的恶性肿瘤、心脑血管病之类的攻克,始终没有成为现实．因为在现代科学条件下,应用医学的突破,主要取决于基础研究的突破,而不能指望依靠过去经验性的成就。

最近十数年的诺贝尔奖,都颁给了很深奥的基础研究领域．医学研究中小突破不断,却一直没有出现划时代的创举。

让我们看看诺贝尔生理学或医学奖历史上几位辉煌的人物。

白喉抗毒素血清的应用——首次奖

德国微生物学家埃米尔·冯·贝林在血清疗法治疗白喉方面开辟了一条新路,从而给人们一种同疾病与死亡作斗争的武器——抗毒素．他获得了 1901年的首次诺贝尔奖。

贝林把白喉和破伤风的培养基加热灭菌后,注射到动物体内,动物血中就会产生中和这些杆菌所产生的毒素的物质——抗毒素．把抗毒素注射到感染了白喉和破伤风病人的血中,便可中和血中的毒素,减轻对人体的毒害． 1981年的圣诞之夜,一个白喉病孩注入白喉抗毒素血清而获痊愈．从此,该病的死亡率很快下降,贝林也获得了很高的声誉。