1874年,美国报纸上出现了画家汤姆斯·纳斯特的一幅漫画．画中有一架跷跷板,板的两端分别坐着一头驴和一头象,驴子的一方写着＂民主党＂,大象的一方写着＂共和党＂．此漫画一出现,立刻引起了人们的兴趣,都说这幅画画得再贴切不过了。

原来,美国政体实行两党制,这两个党几乎不分上下,经常轮流执政,就像漫画中的跷跷板一样,今天你上去,明天他上去．垄断资产阶级利用两党＂走马灯＂式的轮流执政,借以调节资产阶级的内部关系,挑选称心如意的代理人,并互相收拾残局,共同排斥第三党．又通过两党的互相攻击和谩骂,制造民主假象,转移人民的注意力．因此,两党制对于维持资产阶级的统治起了重要作用．恩格斯把这种由两党执政的制度形象地叫做＂跷跷板游戏＂。

本来,漫画上的驴和象是讽刺两党都是一路货色,一样愚蠢,但有意思的是,这两个党都欣然接受了这幅画．民主党认为驴象征自己的倔强；共和党认为自己恰恰像大象一样稳重,于是这两个党干脆把驴和象做了他们的党徽．每逢竞选时,双方都高举着分别绘有驴和象的旗帜,鼓乐宣天地到处进行演讲、宣传等活动．久而久之．人们便习惯地把两党的选举竞争称之为＂象驴之争＂了。