历史唯物主义也称唯物主义历史观或唯物史观,是马克思主义哲学中不可分割的重要组成部分,是关于人类社会的本质及其发展最一般规律的科学．同历史唯心主义相反,历史唯物主义认为: 不是社会意识决定社会存在,而是社会存在决定社会意识,社会意识又反作用于社会存在；物质生活资料的生产方式是社会存在的基础和社会发展的决定力量,它决定着人们的社会生活、政治生活和精神生活的一般过程；社会发展是由其内部的基本矛盾— —生产力和生产关系之间的矛盾、经济基础和上层建筑之间的矛盾所推动而发展的,而这个发展的本身又是有其固有的客观规律的．在阶级社会中,社会基本矛盾表现为阶级的对抗和冲突,表现为激烈的阶级斗争,表现为社会革命．阶级斗争是阶级社会发展的直接动力．社会发展的历史是人民群众实践活动的历史,人民群众是历史的创造者．历史唯物主义的创立,是人类思想史上的伟大革命．它是无产阶级制定战略和策略的理论基础,也是无产阶级和广大人民群众认识和改造社会的强大思想武器。

历史唯心主义

历史唯心主义又称唯心主义历史观,是和历史唯物主义根本对立的关于社会历史发展的非科学的历史观．历史唯心主义认为: 社会意识是第一性的,社会存在是第二性的,社会意识决定社会存在．从这一基本原则出发,历史唯心主义把人们的思想动机、卓越人物的意志或某种超自然的神秘力量看做是社会历史发展的根本原因．它否认社会发展的物质根源,否认社会发展有其本身所固有的客观规律,否认阶级社会中存在的阶级斗争及其推动社会历史发展的作用,否认人民群众在历史上的决定作用．历史唯心主义掩盖历史发展的真相,通常代表着剥削阶级的利益．在马克思主义产生以前,历史唯心主义在社会历史领域中占据统治地位．有些旧唯物主义者曾力图用他们的唯物主义观点来解释某些社会历史现象,对反动的信仰主义、神秘主义进行过斗争,但是他们的历史观在整体上仍然是唯心主义的．只有马克思主义的历史唯心主义,才第一次把社会历史的研究建立在科学的基础之上。