西晋鲁褒的《钱神论》中有两句说: ＂爱之如兄,字曰孔方．＂这里的孔方,是指圆形方孔的铜钱．此后,文人墨客,就纷纷称铜钱为＂孔方兄＂、＂孔兄＂或＂方兄＂了。

秦朝以后封建社会的铜铸币,几乎全都是圆形方孔币,这是什么原因呢? 早在春秋战国时候,我国就出现了各种各样的金属铸币,如形状像铲的布币,形状像砍刀一样的刀币,还有一种环形的青铜铸币,它的周边是圆形,中间有个圆孔,像是圆环,称为环形币．研究者们认为是根据纺轮（古代纺线的工具）的形状制成的．环形币和布币、刀币比较起来,具有许多优点．它容易计数,好叠放,携带方便,而且没有棱角,不易磨损和折断,所以受到人们的欢迎,逐渐取代了布币和刀币．到战国时除南方的楚国以外,环币成为北方通行的货币,在刀币流行的地区,环币中间的孔已不再是圆的,而是方的了。

铜钱的形状为什么做成外圆内方? 当时的人没有讲过,后代人只好猜测了．如鲁褒说: 古代聪明智慧的人们＂俯视仰观,铸而为钱,故使内方像地,外圆像天．＂古人认为天是圆的,笼罩在地上,地是方的,被天覆盖着,他们对天地特别尊崇,于是根据天和地的形状,把铜钱做成外圆内方了．现在还有不少人认为这种说法是对的．不过也有人认为,中间方孔,是为铸造和加工方便．当时铸钱要用粘土先做成模,模的一侧留一个小孔,以便浇进铜汁．等冷却后,去掉土模,就成了一个铜钱．不过,在钱的一侧还有一个＂小尾巴＂,那是很费时费力的,钱中间留个方孔,插进一根方木棒,就可以将100 来个铜钱串在一起一次锉成．人手握紧方木棒,锉起钱来就不会团团转了．这种说法是很有道理的。