第二次世界大战中,日本决定要发动太平洋战争．1941年1月,日本联合舰队司令长官山本五十六经过深思熟虑．提出了偷袭美国太平洋舰队重要基地珍珠港的作战方案。

日本为了达到战争发起的突然性,同美国进行了频繁的和平外交,以麻痹对方．1月下旬,新任日本驻美大使野村吉三郎以和平使者的面孔赴美就职,日本报纸就此大加渲染,称其为＂日美关系新纪元的前夕＂．3月,野村大使与美国国务卿会谈,表示日本政俯愿意重新建立与美国的友好关系．一直到太平洋战争爆发前,这样的和平外交会议不下五六十次,借此制造日本诚心诚意以和平外交手段处理两国关系的假象．在日本国内也弥漫着和平烟幕．9月,日本首相近卫秘密邀请美国驻日本大使共进晚餐．席间,近卫表示赞同美方关于维持太平洋现状的意见,还再一次提出在夏威夷举行日美首脑会谈,共商两国关系的建议．在战争准备进行到最后阶段,日本加派＂和平特使＂赴美,协助野村进行谈判．11月底,开战迫在眉睫,日本外相东乡在给日方谈判代表的电报中还训告: ＂不要给美国以谈判将要破裂的印象．＂

在日本全方位的和平外交烟幕中,12月7 日,日军舰载飞机倾巢出动,突然袭击珍珠港．由于美军毫无准备,仅2 个小时的空袭作战,美军就损失各种舰艇40 余艘,飞机260 余架,伤亡4500 多人,美国太平洋基地一度陷于瘫痪状态．日本终于摘下了和平面具,公开对美宣战,这时,美国才完全从日本＂笑里藏刀＂’的把戏中惊醒过来。