英法联军残部在比利时西临海峡的敦刻尔克地域进行了第二次世界大战史中最著名的大撤退．英国人实施该项军事行动的代号是＂发电机计划＂． 1940年5月10 日爆发的德军闪击西欧四国的作战,使当时部署在西欧的英国远征军及法、比、荷联军陷入极度被动局面,在德军疯狂的立体进攻面前,联军的抵抗显得软弱无力,几百万军队丢盔弃甲,一路溃败．当德军的坦克集团军像一把锋利的魔剑直插到英吉利海峡时,不过用了短短的11 天．5月21 日,德军快速部队分割了英法联军的战略正面,并把已夺占的荷兰、比利时两国的空军、海军基地作为前进基地,封锁了英吉利海峡北部的加来海峡水域,阻止了英军的增援．英、法、比、荷联军的约40 个师在比、法边境的敦刻尔克地区,陷入重围,孤守无援,似乎已无力继续抵抗了。

敦刻尔克地区是濒临英吉利海峡的一块开阔的海滩,既无有利的地势可凭守,又不可能在海滩上修筑坚固工事．况且,联军一路败退,早已溃不成军,斗志消沉,根本组织不起像样的抵抗．敦刻尔克地区的面积充其量也就是百十平方公里,40 个师的38 万多人拥塞在内,一发炮弹或炸弹落下就会有一群人倒下．退守在敦刻尔克的联军,在东面、北面、南面都是德军装甲铁骑,西南是滔滔的大海,空中有德军的飞机,脚下是松软的海滩,没有弹药,没有给养补给,更不可能有增援的作战部队,真可谓是上天无路、入地无门,处境极为危险．如果说还有一线生机,那么就是由敦刻尔克,渡过英吉利海峡,从海上撤退到英国本土。

在英国首相丘吉尔的主持下,英军统帅部迅速拟定了＂发电机计划＂,积极进行各项准备,等待并努力创造实现这一计划的机遇．＂置于死地而后生＂的英法联军也似乎突然警醒了过来．就在德军只要再挺进16 公里即可完成包围的紧急时刻,英军两个不满员的师和65 辆坦克,突然向拥有400 辆坦克的两个德军装甲师发起猛烈的反突击,并取得成功,重创敌军,俘敌500,希特勒和德军的高级将领大为惊恐,担心装甲部队孤军深入会遭不测．希特勒于5月24 日下午突然下令坦克部队停止追击．希特勒为什么会失算呢? 这一问题曾经使战史专家们百思而不得其解．后来有人分析,这主要是因为希特勒想保存坦克部队的实力,以便迅速南下击败法国,进而迫使英国言和．德国空军头目戈林也向希特勒保证,他的空军完全能够消灭拥挤在敦刻尔克滩头的联军．所以,希特勒就把消灭敦刻尔克联军的任务交给了德国空军．希特勒这一停止进行坦克追击的命令,为联军提供了一个千载难逢的喘息机会．丘吉尔立即公开发表演讲,号召全体英国人民用自己的行动去营救反法西斯的战士和亲人．英国平民群情激昂,他们积极地行动起来了．5月26 日 18 时57 分,英国海军开始执行＂发电机计划＂,海军抽调了1000 余艘舰船冲过德国空军的封锁,分几路奔赴敦刻尔克地区．与此同时,还从英国本土各沿岸港口、码头驶出了近8500 余艘各型各类的民间船只,有各种各样的渔船,有五颜六色的游艇,也有各种吨位的油轮、驳船,甚至连体育运动学校的舢板船也加入这浩浩荡荡的船队之列．这些由社会各阶层人士组成的船队中有富人,有穷人,有老人,有妇女,也有未成年的孩子．他们从四面八方前赴后继地往来于英吉利海峡．英国空军和法国空军残部也参加空中掩护作战．自5 日26 日至6月4 日,一共从敦刻尔克地域撤退了34 万多人,其中英军22 万人,法军8 万多人,还有少数比利时军队．联军撤退时,武器装备丢弃殆尽,英军共损失2400 门火炮、700 辆坦克,各型舰船226 艘,各型飞机302 架．醒悟过来的德军于6月4 日占领敦刻尔克时,只截住了未能及时撤走的4 万法军．＂发电机计划＂的胜利实施,为联军保存了大批的有生力量,其中绝大部分后来成了反法西斯战争的骨干．英国人民在这次军事行动中付出的巨大牺牲,以及全国上下同仇敌忾的民心士气,特别是民间船只的快速行动能力都给世界人民留下了深刻的印象．这就是被称为是＂战争史上的一大奇迹＂的著名的敦刻尔克大撤退。

希特勒在敦刻尔克作战中吃了个哑巴亏,到嘴的肥肉丢了,煮熟的鸭于飞了．他恼羞成怒,发誓非要灭亡英国不可．英国又面临着血与火的考验。