自公元503年起,北魏对南朝萧梁发动了兼并战争,其矛头首先指向钟离（今安徽凤阳东北）．钟离是梁朝军队卫护其京师建康（今南京）的前沿重镇．这座重镇位于淮水南岸,十分坚固,易守而难攻．持续到506年9月,梁武帝为加强钟离的防御力量,派遣徐州刺史昌义之带领3000 精兵进驻该城．而北魏宣武帝亦于10月命中山王元英统兵围攻钟离．消息传到建康,梁武帝又命右卫将军曹景宗率军20 万,由建康进驻道人洲（今安徽凤阳东北淮水中）．延至次年春季,北魏元英指挥数十万大军攻打钟离,命平东将军杨大眼率本部人马驻扎在淮水北岸负责接应,并令镇东将军萧宝寅在位于道人洲西的邵阳洲两岸架浮桥、设木栅,以保障粮道畅通。

在元英的督战下,魏军运土镇堑,动用冲车猛撞离城墙．当城墙被撞出缺口时,昌义之亲自上阵,率钟离守军拼死搏战,将魏军逐出城外．经过多次厮杀,尽管魏军轮番攻城,昼夜不息,但终未奏效．此时北魏宣武帝诏命元英撤兵,元英却奏请宽延时日,执意继续攻城,梁武帝为确保钟离安全,又派豫州刺史韦睿带兵北上,增援钟离．韦睿用兵有方,他和曹景宗联兵进至邵阳洲,在曹部营前20 里处夜掘长堑,插布鹿角（带枝杈的树木）,截洲筑城,次日黎明便将大营竖立在魏军视野之内．魏军见状,不禁大惊失色．当杨大眼率1 万多骑兵来进攻时,韦睿又结成车阵,命梁军强弩齐发,射杀魏军甚多,杨大眼也右臂中箭退走．在钟离守军闻知援兵已到、勇气倍增地继续击退魏军的状况下,韦睿与曹景宗适时组织反攻,分头进击邵阳洲魏军南桥与北桥．利用淮水陡涨之机,韦睿命将小船装满干草,浇灌膏油,点燃后顺流而下,焚烧魏军浮桥,并派敢死队拔栅砍桥．在梁军凌厉的攻势面前,魏军争相逃命,被淹死和被杀死的多达20 余万人,元英则单枪匹马逃往梁城（今安徽寿县东）,钟离之围随之而解。