曹操率大军讨伐张绣,把张绣军围困在南阳城内．张绣关闭城门,坚守不出．曹操不急于攻城,围城观看了3 天．第四天,曹操命令士兵在城西北角上,堆放干柴,而且召集诸将,扬言在那里攻城。

张绣的谋士贾诩在城上见了这种情景,便对张绣说: ＂我已经知道曹操的用意了,咱们可以将计就计．我在城上看见曹操绕城观察了3 天．他看城东南角砖土的颜色有新有旧,参差不齐,设置的障碍物也多半毁坏不管用,就想从这里进攻,却假装向西北角堆积干柴,故意制造声势,想蒙骗我们调兵去西北角．他们一定要乘夜色从东南角进攻．＂张绣问道: ＂那怎么办? ＂贾诩说: ＂这事很简单．明天可以让身强力壮的兵士,吃饱饭,全部轻装,隐藏在城东南角的房屋内．然后让大批百姓扮成士兵,防守西北角．我们只管让曹军从东南角登城,等他们进得城来,一声炮响,伏兵齐出,曹操定可活捉．＂张绣听了贾诩的意见,觉得非常有道理,就完全采纳了。

早有暗探报告曹操,说张绣把全部主力都撤回西北角去,而东南角却十分空虚．曹操听了十分得意,说道: ＂他们中计了! ＂于是,命令士兵暗中准备好铁锹、铁钩和其他爬城器具．曹军白天只进攻西北角,到了深夜二更时分,却从城东南爬上城墙．大批曹军入城后,只听一声炮响,张绣伏兵四起,曹操赶紧率军撤退．张绣军队奋力追杀,曹军大败。