利用激光能量高度集中的特点,把它作为外科手术上用的手术＂刀＂,有它的独到之处．常用的二氧化碳激光＂刀＂,刀刃就是激光束聚集起来的焦点,焦点可以小到0.1 毫米,焦点上的功率密度达到每平方厘米10 万瓦．这样的光＂刀＂所到之处,不管是皮肤、肌肉,还是骨头,都会迎刃而解。

激光＂刀＂的突出优点之一是十分轻快．用它来动手术时没有丝毫的机械撞击；用功率为50 瓦的激光＂刀＂后,切开皮肤的速度为每秒钟10 厘米左右,切缝深度约1 毫米,和普通手术刀差不多．用激光＂刀＂来切开骨头,几乎和切皮肤一样＂快＂,这就比普通手术刀优越多了．一般来说,切骨手术要使用锯子和凿子,比如打开一小块头骨就要用一个小时,医生费力,病人受苦．使用激光＂刀＂,就可以大大减轻医生的劳动强度,并减轻病人的痛苦。

激光＂刀＂的另一个突出优点是激光对生物组织有热凝固效应,因此它可以封闭切开的小血管,减少出血．医生在激光＂刀＂的帮助下,向手术禁区发动了进攻,攻克了一个个顽固堡垒．比如血管瘤,一动刀就会出血,往往危及生命,是碰不得的地方；医术再高明的医生也爱莫能助．自从有了防止出血的激光手术＂刀＂,医生就大胆地闯入了这块禁地了．用激光＂刀＂ 为病人治疗口腔血管瘤,手术成功率高达98％．医务工作者还用激光＂刀＂ 成功地对血管十分丰富的肝脏禁区进行了手术。

科学家发现激光封闭血管作用的大小与激光的波长有关．钇铝石榴石激光器输出激光波长为1.06 微米,凝血效果好；而用输出激光波长为10.6 微米的二氧化碳激光器,效果就不太理想．氩离子激光器发射的蓝绿激光,凝血效果比1.06 微米的激光还要好．但是,氩离子激光的功率不如钇铝石榴石激光；所以,深入出血禁区的手术,一般都用波长1.06 微米的激光。

那么,激光＂刀＂是什么样的呢? 尽管它的＂刀刃＂只是直径为0.1 毫米的一个小圆点,这把＂刀＂的刀体却相当大．二氧化碳激光＂刀＂一般来说,高近2 米,长近2 米,宽不到1 米．钇铝石榴石激光＂刀＂要小一点,但也没有一点刀的样子．其实,它的主体是一台激光器,包括电源和控制台．激光器是固定的,要使激光束能按医生的意图传到病人身上做手术的部位,还须配置一套叫光转弯的导光系统。

导光系统是激光＂刀＂的重要部分,它必须轻巧、灵活,让医生得心应手．二氧化碳激光＂刀＂,一般使用导光关节臂．它由好几节金属管子组成,节与节之间成直角,可以转动,有一点像关节,光学反射镜就装在关节的地方,激光束通过反射镜转弯．钇铝石榴石激光＂刀＂和氩离子激光＂刀＂除了用导光关节以外,外面包上塑料套,再包上金属软管,比较柔软,可以自由弯曲．光在光导纤维中传导和电在电线里传导相似．用光导纤维就比导光关节臂灵活、轻巧得多了。

现在,凡是用手术刀做的手术,都能用激光＂刀＂来做．医生可以根据对于手术的要求选择一种更合适的．相反,激光＂刀＂可以做一般手术刀无法做的手术．有了光导纤维以后,激光就可以钻到人的肚子里为人治病,这是手术刀甘拜下风的地方．医生把它和胃镜配合起来,送到病人胃里,如发现胃溃疡出血,只要一开激光,立即能使出血点凝固止血,不用开膛破肚,就可以治好病．除了治疗胃溃疡外,激光还可以进入食道、气管、腹腔,做多种手术．1982年,美国加州大学的一位科学家宣布了使用激光的一种新技术: 用激光来清除堵塞动脉的胆固醇脂肪沉淀物．激光就是通过极细的光学纤维,进入血管的。