有人对当今浩瀚的材料世界进行过粗略统计,70年代登记的新老材料达到25 万种,到1980年登记的材料总和已有36 万种,并且每年还以5％的增长率增加．如果把形形色色的材料按化学组成分类,可以分为金属材料、无机非金属材料和有机高分子材料三大类．它们鼎足而立,构成了材料世界的“三大家族”．如果从使用角度看,不论上面哪一种材料,都可以归纳为两大类: 一类叫做结构材料,主要是利用它们的强度、韧性、硬度、弹性等机械性能；另一类是功能材料,是利用它们所具有的电、光、磁、热等功能和物理效应．当然,上述各种材料之间也存在着交叉关系．例如,复合材料就把金属和非金属结合了起来；非晶态金属则介于金属与非金属之间．此外,还有按材料的用途分类的,如建筑材料、耐火材料、电工材料、光学材料、感光材料等；按材料的物理效应与功能分类,如电压材料、热电材料、电光材料、声光材料、激光材料等等。

综合以上分类方法和材料使用状况．让我们到这广阔的材料世界里去漫游一番吧!