实现国防现代化,一个重要的标志是要使武器和装备现代化．具体地说,就是要有现代化的战略战术武器和先进的兵器；要有高度可靠的现代化指挥通信工具和情报侦察手段；还要有适应于现代化战争的后勤和工程支援．显然这一切都与材料结下了不解之缘．因为单就武器来讲,不论是常规武器(如弹药和坦克、军用飞机),还是现代化武器如原子弹、氢弹、中子弹、核潜艇等,哪一样都离不开材料,尤其是性能优异的新型材料。

让我们回顾一下,材料是怎样为坦克的“成长”创造条件的:

1916年,第一次世界大战期间,法国索玛河畔的战场上,英德两军用猛烈的炮火互相攻击,双方的士兵都隐蔽在战壕里,谁也不敢“越雷池一步”．9月15 日黎明,英军又开始炮击,德军照常还击．突然,从英军阵地发出一阵阵的怪声．不一会,许多像大铁盒似的庞然大物向德军阵地直冲过来．这些大家伙没有轮子却能跑,炮弹不断从它的两侧飞出来．德军慌忙向它射击,可是子弹一碰上去就被反弹回来．这种能攻能防又能跑的怪物就是坦克．它一出现就在战场上显示出巨大的威力。

可是过了不久,所向披靡的英军坦克,出乎意料地被德军的一种特殊炮弹击穿了．英国分析了德国弹头的成分,发现里面含有钨这种元素,钨和钢中的碳结合,生成很硬的碳化钨,用这种合金制成的炮弹穿透力很强,所以能摧毁坦克．然而,“道高一尺,魔高一丈”．后来又有人在制造坦克装甲的钢中加进了钨、钼、钒等元素,它的硬度超过了钨钢炮弹,这种合金的防弹能力很强．现在的坦克装甲厚度达150－240 毫米,采用铬锰硅钢或铬镍钼钢,经过热处理制成,可以经得住直径120 毫米的炮弹轰击．但是增加装甲的厚度,坦克的重量也会增加．为了提高防弹能力和减轻重量,又出现了金属和非金属复合结构的装甲。

但是,任何武器和装备都不是无敌的,坦克也是这样,针对坦克装甲材料和结构的改进,又相继出现了许多反坦克武器,如反坦克手榴弹、反坦克火箭筒、反坦克炮、反坦克地雷等等．为了对付各种反坦克武器,坦克还在改进．例如,英国研制出一种名叫“乔巴姆”的新型坦克,它的装甲是由两层特殊钢板制成,中间装有玻璃纤维、超硬陶瓷和树脂．据说,这种装甲具有抵御各种反坦克武器的能力。

从每一代坦克和反坦克武器的交替出现,我们不难看出,战争中一种武器或装备的克敌制胜,在很大程度上是由制造这种武器、装备的材料决定的．这也说明,为了赢得战争的主动权和实现国防现代化,在国防建设和军事工程中,往往把新材料的研制作为当务之急,道理就在这里。