近代科技和生产的发展,可以说是一日千里,人类从乘牛车、马车到乘宇宙飞船；从点油灯照明到用原子能发电；从使用大刀长矛到发射导弹核武器,等等．科学技术能以惊人的速度发生巨大的变化,应首先归功于材料．如果没有钢铁,再高明的技术工人也造不出汽车；没有高强度、耐高温的材料,再聪明的科学家也无法把卫星送上天；没有耐腐蚀、耐高压的材料,再勇敢的探险者也不能开发富饶的海洋资源……．在科学技术史上,材料问题解决与否,往往成为创造发明成败的关键．新材料一旦应用,不仅大大提高了科学技术和生产力的发展,也使人类的活动方式发生翻天覆地的变化,而且给人类带来空前优厚的物质利益和精神上的享受,把千百年来梦寐以求的神话变成现实。

纵观近年来的成败得失,不少决策人逐渐意识到科技的进步,关键在于材料．为了说明这一观点,他们要求对一些重大科学和技术项目进行分析,现仅就一些材料在工业、农业、国防和科研等方面所起的作用及其建立的功绩,选数例做一简单介绍。