金属材料,无机非金属材料,有机高分子材料,是人类大量使用的三大类基本材料,它们各以自身的特点,满足人类多方面的需要．随着现代科学技术的发展,人们对材料性能的要求越来越高．例如,空间技术需要耐高温、防辐射、重量轻、强度大的材料,电子技术需要电磁性能好、易加工、寿命长的材料．三大基本材料都有各自的缺点: 金属材料大多不耐腐蚀,无机非金属材料较脆,有机高分子材料不耐高温．它们单独使用时难以满足现代技术的综合需要．一个行之有效的办法是把两种或多种材料复合起来,互相取长补短,以获得工程技术所需要的综合性能,这就是复合材料。

现代复合材料,本质上是基体和增强剂的复合．基体的角色通常由合成树脂、塑料、橡胶、金属、陶瓷来担当,玻璃纤维、硼纤维、碳纤维起着增强剂的作用．复合材料按其结构特点可分为纤维复合材料、细粒复合材料、层叠复合材料及骨架复合材料．目前发展最快的是纤维复合材料。