教育控制论是既属于教育学又属于控制论的一门新兴边缘学科,至今约有20年的历史。

我们说,人是生物成员之一,又是社会大家庭中的一分子．人的先天特征服从生物属性．例如遗传,通过载有遗传信息的染色体把父体和母体的生物特征传给后代．人的后天特征又具有社会属性,只有通过社会活动才能体现人的存在．其中最典型、最重要的社会活动就是教育．人从获得生命的那一天起就在接受来自社会四面八方的教育,这个过程一直要延续到寿终正寝之时．不过,除人类外,其他高级动物也都有接受教育的特征,如刚出蛋壳的小鸡寻食捉虫,就受教于母鸡,母狮训练幼狮捕食猎物等．可见社会性、受教性并非人所独有的本质,但＂教育的优化＂,即教育的目标性,也即使受教育者＂正于社会＂而不＂负于社会＂的一面,却是人类教育异于动物＂教育＂的本质特征。

如前所述,控制论是一种模型化、数学化的理论,是研究信息传递、加工和处理的科学,而教育学正是广泛与信息打交道的学科．但是传统的教育学虽已形成了比较完整的学科体系,总的来说仍属于经验科学,对于教育过程中的信息处理以及各种社会因素产生的影响只能做定性的分析和描述,而且一般说来,它不能对教育过程做可靠的预测．在现代科学技术的飞速发展过程中应运而生的教育控制论,广泛吸取了控制论、信息论和系统论思想的丰富营养,试图通过建立系统模型的方法来模拟教育过程,把教育过程中涉及到的各种因素的影响看成信息传递和存储,应用反馈控制的思想,探讨最佳控制方案,并对教育过程进行有目的的预测．教育控制论的实质在于应用控制论的方法、手段和成果来解决教育科学（如教育心理学、教学方法论和定向教育）所提出的问题,使传统教育学从定性研究的描述性科学过渡到定量研究的精确科学。

然而,我们应该看到,教育过程是相当复杂的．从深度来说,如何培养和造就高、精、尖、开拓性人才,是现代社会中最突出的问题之一；从广度来说,除小学、中学、大学、研究生院的德、智、体、美、劳教育以外,胎儿教育、婴儿教育、幼儿教育、成年教育、老年教育以及终身教育也已深入普及到社会各个层次．按控制论的观点,教育系统的控制和优化必须是对广义教育的控制和优化,而把狭义教育（即学校正规教育）作为其中最重要的一个环节．从这个意义上讲,教育系统的最优控制问题很自然地构成了一个多阶段性决策过程．按照我们在第一章中介绍过的贝尔曼最优性原则（即动态规划法）,整个广义教育须认真研究严肃对待．任何一个环节上的失误,不论是对个人,还是对社会都将造成难以挽回的损失。