在我国古代的北宋（公元960～1127年）年间,有一天皇帝居住的皇城（今河南开封）因不慎失火,酿成一场大灾,熊熊大火使鳞次栉比、覆压数里的皇宫,在一夜之间变成断壁残垣．为了修复烧毁的宫殿,皇帝诏令大臣丁渭组织民工限期完工．当时,既无汽车、吊车,又无升降机、搅拌机,一切工作都只能人挑肩扛．加之皇宫的建设不同于寻常民房建筑,它高大宽敞、富丽堂皇、雕梁画栋、十分考究,免不了费时费工,耗费大量的砖、砂、石、瓦和木材等．当时,使丁渭头痛的三个主要问题是: 1.京城内烧砖无土,2. 大量建筑材料很难运进城内,3.清墟时无处堆放大量的建筑垃圾．如何在规定时间内按圣旨完成皇宫修复任务,做到又快又好呢? 聪明的丁渭经过反复思考,终于想出了一个巧妙的施工方案,不但提前完成了这项修筑工程,而且＂省费以亿万计＂——节省了大量金银。

丁渭是怎样做的呢?

首先,丁渭把烧毁了的皇宫前面的一条大街挖成了一条又深又宽的沟渠,用挖出的泥土烧砖,就地取材,解决了无土烧砖的第一个难题；然后,他再把皇城开封附近的汴河水引入挖好的沟渠内,使又深又宽的沟渠变成了一条临时运河,这样,运送砂子、石料、木头的船就能直接驶到建筑工地,解决了大型建筑材料无法运输的问题；最后,当建筑材料齐备后,再将沟里的水放掉,并把建筑皇宫的废杂物——建筑垃圾统统填入沟内,这样又恢复了皇宫前面宽阔的大道。

显然,这是一个非常杰出的方案．首先,丁渭就地取材烧砖,解决了近处无土烧砖的难题,避免了从更远的地方去取土烧砖；其次,利用河道运送大量建筑材料,既解决了运输难题,又能将各种建筑材料直接水运到工地,这对当时只有马车与船只的时代,节省大量的运力,意义十分重大；最后,本来要运到其他地方去的大量建筑垃圾现在统统埋进了沟中,节省了运力,节省了时间,减少了对环境的污染．这种综合解决问题的思想就是一种典型的朴素系统工程思想。

这个当时就被古人赞誉为＂一举而三役济＂的＂丁渭造宫＂,用今天的观点看来仍是值得称道的．丁渭将皇宫的修复全过程看成了一个＂系统工程＂,将取土烧砖、运输建筑材料、垃圾回填看成了一串连贯的环节并有机地与皇宫的修筑工程联系了起来,有效地协调好了工程建设中看上去是无法解决的矛盾,从而不但在时间上提前完成了工程,而且从经济上也节省了大量的经费开支,又快又好地完成了皇宫的修复工作,实现了整个系统的最优 ——既省时又省钱方案。

系统工程的核心思想就是把我们所做的每一项工作或所研究的每一件事物看成了一个有机的称之为＂系统＂的整体,并且设法找出使这个系统变得最好、最佳、最优的方法与途径．就像丁渭修复皇宫那样,创造性地找到了使皇宫的修筑工程得以顺利进行的方法。