＂玻璃盒子＂是指现代建筑中外墙全部用玻璃来替代的建筑,玻璃外墙在建筑上通常称做＂玻璃幕墙＂,它像舞台上的天幕一样,很轻又薄,上下整面都是。

玻璃幕墙外观上的特点是像镜子一样能把四周环境中的一切,一览无余地映射出来,高楼广厦、道路车辆、绿树红花、蓝天白云,反映到人视线中,像电视一样,十分诱人,成了再简单不过的玻璃盒子,却具有极为丰富的视觉观感,是它最成功的地方．这像我国古代园林设计中的高乘手法——＂借景＂,是最初设计幕墙的建筑师米斯悉心要达到的意境——＂少即是多＂。

1910年,在一座工厂的局部墙面上第一次运用了较大面积的玻璃幕墙； 1914年德国科隆建筑展览会的一座工业馆楼梯间全部玻璃幕墙；1926年包豪斯的校舍上采用大面积幕墙．这几座建筑都因此获得好评,被誉称是国际新建筑风的曙光,那时所采用的玻璃只是普通平板玻璃,还没有现代反射玻璃的特异性质,以致于在1945年有一位女医生在她的一幢＂玻璃别墅＂完成设计建造后,引起她对建筑师的责难,并提出控告．确实,用普通玻璃建造的幕墙,使生活在里面的人,因夏天炙热的阳光射入,使人酷热难当；冬天又由于墙身太薄,寒冷难受．普通砖墙导热系数低,又有相当厚度,在夏天能隔热、冬季能保暖,而比它薄几十倍的玻璃片,即使导热性能一样,这方面也比砖墙差许多倍,因为它和材料厚度成比例。

1952年美国纽约建造的利华大厦是第一座玻璃幕墙高层建筑．这是一座 24 层的建筑,上部22 层为板式建筑,下部2 层呈正方形的基座形式,全部用浅蓝色玻璃幕墙,并获得1980年美国＂25年奖＂。

带颜色的玻璃称做＂染色玻璃＂,是在玻璃原料中掺入一定比例的各种矿物料,使玻璃呈一定颜色,如蓝绿色、古铜色、灰粉红色等,还能够遮挡一部分太阳辐射的热,可以在夏季减免阳光的辐射热和眩光,但是它的导热系数和普通玻璃是相同的．它还不是反射玻璃。

1985年纽约建造的西格拉姆大厦,着意追求反射效果而采用了灰粉红的幕墙玻璃使立面色彩十分辉煌,被誉为纽约最讲究的大楼,造价、租费也昂贵．1962年,贝尔电话实验室才第一次采用＂镜面玻璃＂建造幕墙．这座建筑建造在湖岸上,是一座很长的建筑物,像宽银幕电影一样,映射出整个湖面的湖光水色,十分动人．镜面玻璃是真正的反射玻璃。

特异的效果产生了．在白天,从外面看只看到玻璃上反映的周围景色,看不到房间内部的情景,但是里面的人可以看到外面的一切．到了晚上,结果就完全倒过来．从里面看不到外面的情景,只看见墙面反射出室内陈设的情景,像镜子一样,这使人在晚上有安全感,但是在墙外的人可看清里面的一切,对于须要招引顾客的部门,如商店服务行业、文化娱乐场所是最好不过的．如果要保密的话,可以加上一道百叶窗。

更有利的是它能反射热量,从物理学里知道,热量是从热量高的地方向热量低的地方扩散,因此,夏季墙外的高温会通过外窗,向有冷气的、温度较低的室内扩散；冬季相反,从有暖气的室内向寒冷的室外散热,这就增加了冷气和暖气的需要量．使用反射玻璃把整个建筑物外墙覆盖起来后,热量扩散的途径受到很大的阻碍,夏季的高温只有少量能进到室内去；冬季,室内的热量也不容易跑出来．一般称这种墙面有良好的＂热功能＂,夏季可减少85％～92％的热量,冬季可减少55％～70％的热损失．如果用双层玻璃的话,效果就更好了．这种玻璃墙面,还能美化高楼大厦的外表,看上去像水晶宫一样,闪亮闪亮的,增加了趣味。