建于隋代的河北赵县的安济桥（也被称为赵州桥,大石桥）是世界上第一座跨度最大的敞肩式单孔弧弓形石拱桥．它创造了很多建桥史上的带有划时代意义的新成就,故可以说它是中国古代最著名的、最有代表性的桥梁．安济桥跨过的洨河,是华北一条较大的河流,其源头在大行山区,是一条山区的径流性河道,其水位落差可达七八米。

关于安济桥的建造,民间曾有不少神话传说故事．如京剧《小放牛》中的唱词有这样一段: ＂赵州桥来鲁班修,玉石栏杆圣人留,张果老骑驴桥上走,柴王爷推车压出一条沟．＂传说,鲁班修好赵州桥后,张果老骑驴,柴王爷推车到桥头,二人问鲁班,桥能经得住他二人走吗? 鲁班说当然可以．于是张柴二仙用仙法运来五岳名山之重量,压在驴和车上,把桥压得快垮了,鲁班驾云用手托桥,桥硬是没垮．因用力极大,桥上都留下了手印、车沟、驴蹄印呢．用神话来赞美赵州桥,说明人们对这一巨大工程的钦佩．其实鲁班是春秋时的木匠,后来民间凡有杰出的工程都归于他的功劳了。

其实赵州桥是隋代开皇末年到大业初年（595～605年）由工匠李春以及李通用了10年功夫创造的杰作．这座桥净跨度为37.02 米,拱高和拱跨之比为1∶5．赵州桥建成后,经历了1300 多年的风雨、洪灾、地震等,也受到一些损害．赵县处于地震区,1000年内经历了12 次强烈地震,周围的民房都倒塌了,但安济桥仍然屹立在洨河上．在1300 多年中,洨河还发生了11 次大洪水,安济桥也经受住了考验．当然,各朝各代的能工巧匠为修赵州桥也功不可没,他们使古桥焕然一新。

赵州桥创造了很多的建桥史上的奇迹,有的至今还没有满意的答案．撰写《中国科学技术史》这一巨著的英国教授李约瑟在评价赵州桥时指出: ＂弓形拱是从中国传到欧洲的发明之一．＂＂李春的敞肩拱桥的建造是钢筋混凝土桥的祖先．＂虽然圆弧拱的运用,外国比我国早一些,如公元前62年意大利罗马时代建成的法勃利克斯桥,就是圆弧拱的,但它接近于半圆了,为非敞肩拱．1321年到1339年法国建造的赛兰特桥用了敞肩拱,但却是用在接近半圆的大拱之上的小拱．真正的敞肩圆拱,西方迟至19 世纪才出现．另一个技术指标——矢跨比,到1567年意大利佛罗伦萨出现了圣三一桥才打破了赵州桥保持了近千年的世界纪录。

赵州桥的石工艺术也是独步天下的,造型既轻巧又稳重,正如桥头关帝阁一副对联所云: ＂船从碧玉环中过,人在苍龙背上行．＂美国桥梁专家莫斯克在《桥梁建筑艺术》一书中说: ＂安济桥的结构如此合逻辑和美丽,使大部分西方古桥,显得笨重和不明确．＂赵州桥的栏板浮雕,神态飞扬,雕刻生动,艺术造诣也极高。

安济桥的出现是一个划时代的产物．自它被建造出来以后,各地又出现了许多类似的拱桥．如赵县的水通桥,建于12 世纪,其结构和布置都依照了安济桥．另外赵县还有洛美桥、沙河店桥,河北还有升仙桥,山西还有普济桥、来宣桥,它们都是在安济桥桥式影响下的产物,但都未超过的安济桥。