铁路被誉为经济大动脉,在我国交通运输业中,充当着十分重要的角色．尽管解放后我国铁路建设取得了很大的发展,但是,仍然难以满足经济发展的需要,长期处于超负荷运转状态．为了铁路大动脉的畅通,必须加快科技的进步,不断促进铁路运输的技术改造和升级,为提高铁路的运力、加速铁路运输的大发展提供可靠的保证。

我国的铁路里程碑由新中国成立之初的2 万千米,发展到现在的5.4 万千米．广大科技人员与筑路工人一起,在一座座大山中打通隧道,在一条条河流上架起大桥．他们创造了在各种地质条件下的铁路施工技术,攻克了一道道艰难险阻,创下了一个个奇迹．依靠自己的力量,新修了成渝、天兰、襄渝、成昆等铁路线,改造了京沪、京广、陇海、京哈等铁路干线．22％的铁路实现了复线．电气化铁路从无到有,现已发展到占总营运里程的15％．特别是80年代新建的大同到秦皇岛的双轨重载电气化铁路,全长652 千米,跨越北京、天津,成为运煤的一条大通道,各项技术都达到较高水平．连接欧亚的第二座大陆桥——全长457 千米的北疆铁路通车。

在铁轨技术方面,我国逐步采用了承载能力较高的重轨、超长轨．筑路施工逐步实现了机械化。

火车跑得快,全靠车头带．提高铁路机车车辆的技术水平,是实现铁路运输的现代化的关键,也是加快发展我国铁路运输的主要措施．几十年来,我国的机车制造技术不断跃上新的台阶。

建国之初,在我国的铁路上,跑的几乎全是外国的机车,被人讽刺为机车万国博览会．1952年,我国自行制造了第一台国产蒸汽机车．1958年,我国的机车制造技术紧密跟踪世界的新动向,研制了近10 种以柴油为燃料的内燃机车和电力机车．70年代,虽然遭受了＂文化大革命＂的严重影响,仍试制了以东方红3 型、东风4 型、北京型为代表的第二代内燃机车,先后成批投入生产使用。

80年代,电力机车和大功率内燃机车作为发展重点,在技术上进行了多方面的改进和创新,目臻完善．继1984年韶山3 型电力机车投产后,韶山4 型、5 型电力机车和东风8 型、9 型内燃机车相继问世．1988年,铁道部宣布在我国停止生产干线蒸汽机车．这标志着我国告别了蒸汽机时代,跨入了牵引动力以电力机车和内燃机车为主的新时期。

我国的铁路机车技术水平又跃上了一个新台阶．货运机车的载重能力有了大幅度的提高,重载机车成为发展的重点．客运机车的速度不断提高．目前,我国已能生产牵引1 万吨级运煤重载列车的电力机车,牵引5 千吨级货物重载列车的内燃机车．十几年来,各类机车的年产量增加了几倍．在满足国内需要的同时,我国的机车以先进的性能、较高的质量出口到8 个国家和地区,赢得了世界许多国家的赞誉。

通信信号被称为铁路运输的耳目和神经,是铁路技术发展的重要领域之一．铁路通信信号技术的落后,长期制约着铁路运输技术水平的提高．10年前,我国铁路通信信号的技术水平落后当时的国际先进水平30 多年．近10年来,我国的通信信号技术得到迅速发展,开发了130 多项先进技术,建成了20 多条较高水平的铁路微电子产品生产线,100 多项科技成果分别获得国家或部级奖励,有了一个大的飞跃。

目前,先进的电子信息技术在铁路通信信号领域得到广泛应用．光纤通信、无线通信、数字通信、卫星通信、程控交换机等现代通信技术的开发应用,大大更新了铁路的通信手段,铁路用传统的模拟通信逐步被先进的数字通信所取代．微电子及计算机技术在运输调度、管理及车站、编组站、区间的铁路通信信号系统中广泛采用,促进了铁路运营管理的现代化,大幅度提高了铁路通信信号的可靠性．使过去常因信号故障造成的列车事故大大下降,列车运输效率明显提高。

铁路运输技术的不断发展,迎来了高速铁路的诞生。

1964年,日本在东京到大阪之间建立了世界上第一条高速铁路,引起了国际铁路界的极大关注．这条铁路长515 千米,列车行驶时速可达210 千米,每4 分钟即可发一列车,在铁路运输技术的许多方面都产生了质的飞跃。

一些国家和地区纷纷投入了高速铁路的研制开发工作．法国修建了长达 424 千米的巴黎到里昂的高速铁路,时速达270 千米．在其基础上,1990年法国又建成了巴黎—勒芒、图尔的大西洋线,推出了时速达300 千米的第二代高速列车,试验时,曾成功地将列车的时速提高到515.3 千米,打破了轮轨接触方式运输时速不能超过300 千米的传统限制。

德国在高速铁路研制方面后来居上．它仗着其雄厚的工业基础．从1983年起,修建了两条客货混运的高速铁路新线,客车时速达250 千米,货车时速达200 千米。

截止目前,世界上已有日本、法国、德国、意大利、西班牙、瑞典等国家修建了时速达200 千米以上的高速铁路,总线路长达1 万多千米．除此之外,韩国、美国、俄罗斯、我国的台湾也在准备修建高速铁路．时速达350 千米的高速列车正在积极研制,渴望不久投入运行．磁悬浮列车技术也在不断发展,超导技术的突破将会带来列车速度的进一步提高．预计下一世纪,高速铁路将担当起有轨运输的主角。

在我们这个国土辽阔、人口众多的国家发展高速铁路,对改善交通运输条件,加快运输业的发展有着非常重要的意义．我国已着手筹备发展高速铁路的工作．作为试验和起步的广州到深圳的准高速铁路（时速160 千米）已经通车．北京到上海的高速铁路的论证工作已经完成,近期即可开工。

铁路运输的发展,向科学技术提出了紧迫的要求．我国的铁路运输科技将会取得更快的发展,推动我国的交通运输业像高速列车一样,向着国际铁路技术的先进水平飞奔。