现在让我们把历史的聚光灯扫向130 多年前．那时,有一位叫汤姆森的英国人对摄影着了迷,拍摄了大量的照片．后来,他对水下世界也逐渐感兴趣起来．于是他经常拿着照相机在海滩上游玩,或驾着小船在大海中飘荡．有一天,他忽然灵机一动,用他的普通照相机摄下了第一张水下照片．从此,水下摄影成了此后很多人所追求的事业．后来,一位法国潜水员路易·布当又迷上了水下摄影,并对水下摄影做出了卓越的贡献．这位潜水员花了8年时间,研制出当时世界上第一架水下摄影机．这架摄影机从外观上看,既大又笨重；摄影机外面罩着一个金属箱作防水外套；前边镶嵌着一块玻璃,镜头可以通过这里摄影．防水金属箱的里面是一个9×12 厘米的普通玻璃底板摄影机．这个法国人身穿潜水服,潜入 水中进行摄影．当时还没有研制出摄影用的防水表,所以在水下不能掌握准确的曝光时间,还必须在这架摄影机上系上一条绳子,由水面上的人拉动作为信号来确定曝光时间．这位法国人就是用这架原始的水下摄影机,拍摄了大量的海蟹、游鱼等多种海洋生物的照片．但是,由于当时还没有研制出水下摄影用的闪光灯,这些摄影只能安排在天气晴朗而且较浅的海区进行,只有这样才能保证照相需要的足够的光线．这样一来,照相的时间和海域都受到了很大限制,为水下照相带来了极大的不便．这个法国人又经过了不断的实验,终于制造出一种水下闪光灯．这种水下闪光灯其实就是一个大玻璃球．球里面放上一盏酒精灯和一些镁粉．大家知道,镁粉遇热燃烧会发出明亮的光来．下水前,只需把酒精灯点燃,这样酒精灯就会诱燃镁粉发出阵阵明亮的光来,就可以进行水下摄影了．这个玻璃球和水面上充满空气的大酒桶相连接,可以保证有充分的氧气燃烧,因而球里面的灯火也就不会窒熄了．遗憾的是,这种水下闪光灯经常发生爆炸,有时也会伤害一些摄影人员,所以这种方法很快就不使用了．这位法国人布当仍然继续进行水下摄影照明的研究．最后,他终于制造出一种防水的弧光灯．用这种弧光灯进行水下摄影,可以在50 米的海洋深处拍到效果非常好的照片．这位法国人还专门写了一本介绍水下摄影的专著,为后人留下了宝贵的资料。

继法国人布当之后,进一步发展水下摄影事业的是美国人列·普里也尔,他为水下摄影机设计了一个不锈钢的外壳,胶片装在一个发条机构上,潜水时使用这样的摄影机,一次可以连续拍摄35～36 个镜头．美国电气工程师德米特里·列比科夫,又研制出一种水下自动摄影机．这种摄影机的外壳像一个鱼雷,是一个长长的椭圆形；壳体是不锈钢的,浮力为零,不升不降地处于悬浮状态．壳里面装着摄影机、聚光灯和电池组．壳的外面装上电动螺旋钉,可以在海中自动前进．壳里面的摄影机也是自动装置的．于是,这种水下自动摄像机可以穿越海洋中狭小的通道,拍摄下沉船内部和水下岩洞的情况．后来,人们又经过不断探索,发明了深海摄影机．这种摄影机的原理是这样的: 摄影机上附着一个重物,这块重物携带着照像机迅速下沉,当重物与海底碰撞时,照像机上的照明灯会自动打开,启动快门,转动胶片,同时把重物弹射开,这样摄影机又浮上了水下面．这种深海摄影机可以拍摄深海中的许多景色,可以在几千米的深海中照相。

现在水下摄影机已经十分普及了,而且种类繁多,功能齐全,对焦距、拨光圈、转底片都可以在水下进行,水下闪光灯也比较完善了。