海底并不像人们想象的那么平坦,它和我们所看到的陆地表面一样,有高山和深沟,也有平原和丘陵．在海洋与陆地相接处,我们可以看到一段地面,当海水升高时它被淹没,而海水退落后它又露出,这条镶在陆地边沿的 ＂带子＂,被称为海岸带．海岸带随着地形的不同而弯弯曲曲,形状各异,有宽有窄,平坦处可宽达几十千米,越是陡峭处,也就越窄细．在海浪的拍打下,海岸带也在令人难以觉察地改变着自己的形状,而江河入海口泥沙的淤积,也会使海岸带发生变化。

越过海岸带便可出现一片浅海区域,它好像大陆在海中的边架,缓缓地向海中延伸,它的坡度一般在1°左右,平均1 千米下降1.5 米,水深一般在200 米左右,这个大陆在海洋中的延续部分称为＂大陆架＂．大陆架的宽度也各不相同,世界大陆架的平均宽度为70 千米,其面积约占海底总面积的 8％．那里,阳光充足,食物丰富,是水族们栖息繁衍的好场所．那畅游的鱼虾、蠕动的蟹贝、摇曳的海草……无不呈现出一片生机,真可谓是一个海底的水族乐园。

从大陆架再往深处去,地势突然变陡,出现了一个陡峭的斜坡,人们从前管这里叫做＂大陆坡＂．比起大陆架来,这里的倾斜度大大增加了,平均坡度为3°～6°,陡峭处可达14°,个别的达20°以上．这里的地形急转直下,水深从几百米很快急增到上千米；大陆坡的宽度通常从15 千米到80 千米,占海底总面积的12％．在大陆坡海底,最引人注目的要算是海底峡谷了,这些峡谷是一些又长又窄的深沟,两侧的谷壁几乎是陡立的,峡谷的上部较宽,底部相当窄,呈V 字形．多数海底峡谷起源于大陆架,贯穿整个大陆坡,它是由一种叫做浊流的东西造成的．在暴风雨天气下,巨浪把海岸的泥土打碎,把海底的泥沙搅起,使海水变得异常浑浊,浑浊的海水受到某种力量（如地滑）的推动,就会形成一股强大的浊流．浊流的力量很大,它能冲动数十吨的巨大石块,当它沿着大陆坡向下流动时,强烈地冲刷着海底,从而形成了海底峡谷．大陆坡底部已不再是热闹繁华的世界了,深深的海水阻挡了阳光的透射,海底是黑暗的．在这种暗无天日的地方,植物已不可能生存,水族也显得稀少,没有了大陆架那种生机勃勃的景象。

从大陆坡再向下去,便可看到一片比较平坦的地区,这一海底叫＂大陆基＂．它的平均深度为3700 米,宽度从100 千米到1000 千米．这一地带就好像我们陆地的平原一样,而且比陆地平原还要平坦．但是这个平原由于海水太深,一般没有生命存在,否则,真可成为一个绝好的龙宫水族们的练兵场了．由于这个地带好像给大陆镶了一道宽宽的衣裾,因此又有人称它为＂大陆裾＂。

穿过这坦坦的＂平原＂,便来到了深海区．这个区域在海底所占面积最大,约占洋底面积的75％,平均水深为4～6 千米．科学家们将这个深海区叫做＂大洋盆地＂,大洋盆地的大部分地区地势平坦,但也有深深裂开的海沟、几千米高的山脉和高原、狭长蜿蜒的海脊和一些突然隆起的海山等．广阔的大洋盆地离陆地很远,已不再有江河带来的泥沙,海底多半是红色的深海沉积物,这是生物尸体和火山灰等物质在强大的压力下,经过化学作用变成的红粘土。

在大洋盆地,最吸引人的要算是海底山脉了,这些海底山脉也叫海岭或洋脊,是海底规模最大的构造,它们就像是龙宫世界的＂万里长城＂,贯穿整个大洋．如大西洋底山脉,它起自北冰洋,呈S 形,向南延伸到南纬40°,规模超过了阿尔卑斯山或喜马拉雅山．太平洋深海底部也高耸着一条巨大的海底山脉,它从澳大利亚横贯南太平洋到达智利,长达1 万多千米．而印度洋海岭则呈＂人＂字形,其西南分支绕过非洲与大西洋海岭,其东南分支则绕过大洋洲与南太平洋海岭相联,可见,海底山脉绕遍了全球。