太阳给人类带来了光明和温暖,并给人类以生命、以及维持生命活动的各种物质．可以说,没有太阳便没有人类；没有太阳,也不会有今天物质世界的一切。

太阳一刻不停地向宇宙空间中发送着大量的能量．据计算,仅一秒钟发出的能量就相当于1.3 亿亿吨标准煤燃烧时所放出的热量．太阳发送到地球上的能量虽然很多,但只占它向外辐射能量的22 亿分之一．由于地球表面大气层的反射和吸收,真正到达地球表面的太阳能,大约相当于目前全世界所有电站发电能力总和的20 万倍．地球每天接收的太阳能,相当于全球一年所消耗的总能量的200 倍．太阳发光放热的历史已达四十多亿年以上,据科学家们预计,太阳释放巨大能量的时间还将持续几十亿年．因此,太阳可称得上是人类取之不尽、用之不竭的能源宝库。

对人类来说,太阳释放的能量还包括地球上的各种能源,例如煤炭、石油以及风能、海洋能、地热能等,它们都是由太阳能转化而成的．另外,与其他能源相比,太阳能具有独特的优点:

(1)它没有一般煤炭、石油等矿物燃料产生的有害气体和废渣,因而不污染环境,被称作“干净能源”。

(2)到处都可以得到太阳能,使用方便、安全。

(3)成本低廉,可以再生。

现在,人们越来越认识到太阳能的重要价值．特别是在当前世界各国面临能源日益紧缺的情况下,人们已把太阳能作为开发利用的现代主要新能源之一,因此,向太阳这个取之不尽的能源宝库索取能量实现人类历史上的能源变革,已成为今后能源开发的主要趋向。

随着科学技术的不断发展,人们对太阳能的利用也日益广泛和深入．现在,太阳能的利用已扩展到科学研究、航空航天、国防建设和人们日常生活的各个方面。

尽管人们对太阳能的开发利用方式如此丰富多样,然而直到目前为止,所利用的太阳能与太阳照射到地球上的能量相比,仅是沧海一粟,而且使用效率较低,规模也较小,致使大自然赐予的这种宝贵能源大部分损失掉了．所以,用现代化方法大规模地开发利用太阳能,已成为摆在人们面前的一项重要任务。