我国已有二三十年生产和应用太阳能热水器的历史．全国太阳能热水器的总使用面积已达二三百万平方米,其中绝大多数为居民生活用热水器．它们在节约常规能源,减少环境污染,改善人民环境卫生方面做出了贡献。

太阳能热水器的关键技术在于集热（集热器）和保温（贮热水箱）．供家庭使用的整体式热水器把集热器和贮热水箱合二为一,结构简单,容易安装,价格也较低．循环式系统的集热器和保温贮热水箱互相分开,可以用泵送或自然循环的方式运行．这样的集热器大多数采用平板型集热器供应热水,温度在40—70 度的范围内．中国已经建立了平板型集热器热性能试验方法和产品技术条件的国家标准．近来,又与外国合作研制了新型的真空管式集热器,接近了世界先进水平。

太阳能干燥器

中国广大农村农产品的干燥都是靠露天晒,易受污染和气候影响．如麦收时节常有阵雨,使得小麦损失不少．80年代以来,中国农村新能源开发的一项重要内容就是利用太阳能干燥器来干燥农副产品、食品、木材、中药材以及工业原料等等．这比用火烤安全并节约燃料,降低产品成本；比起露天晾晒卫生,减少了污染,提高产品质量；还可以提高生产效率．各地的太阳能干燥器种类不同,大致可归结为以下5 种形式: 温室型、集热器型、混合型、聚光型和整体式太阳能干燥器。