一说到金属,大家就会联想到固体．这是因为我们平常见到的金属几乎都是固体的缘故．但是,是不是还有液态的金属呢? 有,在常温下,汞就是唯一呈液态的金属。

其实,汞对大家来说并不神秘,它就是我们常说的水银．为什么把汞叫水银呢? 这主要与汞的一些特性有关。

汞并不是在任何情况下都呈液态,它只是在常温下呈液态．如果温度在零下38.7℃时,它会变成美丽的银蓝色固体；如果温度在357.25℃时,它又会沸腾气化．汞在常温下是稳定的,但如果加热至近于沸点时,它便会氧化成红色的氧化汞．汞虽能溶于水,但与水不起化学反应,与盐碱和稀硫酸以及碱也不起作用．汞在低温时不导电,但当它在高温下时,则既导电又能发射绿色光和紫外线光谱。

此外,汞易流动,又能挥发,它的蒸气有毒,但硫磺却能制服它,所以当少量汞洒落时,我们必须尽可能地收集起来或用硫黄粉覆盖处理．汞是一种银白色、有极强金属光泽的液体,它很重,密度为13.6,也就是说,它比银和铝都重．正由于此,人们才给它取一个形象的名字——水银．它在现代生活中有着广泛用途。

由于汞在0℃～200℃之间时,体积膨胀系数变化均匀且不会沾湿玻璃,因此我们便把它用于制做温度计；由于它化学活动性小,易流动、密度大,我们又常常把它用在真空泵、气压计和水银蒸气灯等的制造上。

除上述特性外,汞最有趣的性质之一,是具有溶解除铁和铂以外几乎所有的金属,它与这些金属所组成的合金；统称为汞齐．汞齐可以呈液态,也可以是糊状或固体,汞齐中的金属仍保留它原有的性质．人们在很久以前便利用汞的这个性质来提取金、银．汞的合金由于有可塑性和易硬性,因而我们在医院里常见到医生用有锡、银或金的汞剂来补牙。

在医药上,有许多汞的化合物: 像日常外伤用的红药水,作泻药用的甘汞、消毒用的升汞、中药用的朱砂等都是汞的化合物．此外,爆破上用的雷汞也是用汞制造的。

据不完全统计,目前汞在冶金、电气、仪表、化工、农业、美术、医学等方面的用途达1000 多种,而且在现代国防及宇航科学领域中也有许多用途。

汞在地球上是很分散的,成因也较复杂．我国的汞矿多是原生沉积的．含汞的矿物在自然界有20 多种,但主要以辰砂（硫化汞）为主．辰砂是因为在我国湖南辰州所产的硫化汞质优量多,故如此称之。

我国汞矿的开发历史非常悠久,约在4 千年前就已能大量生产水银．据文献记载,我国在3000年前就已利用汞治癞病了．秦汉时开采的汞矿除用作药才外,还用作颜料．朱砂的名字就是因为它呈鲜艳的朱红而来的。

辰砂在我国古代是一种贵重的药物．历代的＂金丹家＂和药物学家都非常重视它,他们期望用它来炼制成黄金或仙丹,以求发财或长寿,并给了它 ＂灵液＂、＂姹女＂、＂青龙＂等美称．这实在是无知和梦想．因为许多金丹家,甚至皇帝,都是由于过量服用用汞炼制的＂仙丹＂而一命呜呼的。

我国的汞矿,古今中外早已有名．汞虽然在地球上是很分散的,但我国的汞矿床却以规模大、品位高而著称．我国汞矿的探明储量目前居世界第三位,汞矿几乎遍及全国．其中,贵州、湖南、四川、广西和云南等省产汞最多,尤以贵州最著名．贵州的探明储量和年产汞量均占全国总量的80％以上,有＂汞矿省＂之称．贵州汞矿（万山）是目前我国最大的汞和朱砂生产基地．1980年,我国就曾在万山发现一颗世界罕见的辰砂晶体,长65.4 毫米,宽35 毫米,高37 毫米,净重237g,是世界最大的辰砍晶体,故取名为 ＂辰砂王＂,现藏于北京地质博物馆。