＂燧人氏＂是我国古代传说中发明钻木取火的人,燧人就是＂取火的人＂ 的意思。

关于＂燧人氏＂发明钻木取火的方法,在我国古代流传着这样一段有趣的传说．据说,在上古时候有一个太阳和月亮都照不到的地方,在那儿真是昼夜不分,天日不见．但奇怪的是,在那儿的森林里,却到处都有灿烂的火光,照耀得四下里如同白昼．有一个人为了弄清产生火光的缘由,便来到森林里进行调查,他经过仔细的观察后发现,在森林里有许多鸟用嘴凿洞吃虫,它们一啄,树上就会有火光发出．这个人由此而发明了钻木取火的方法,从此人类结束了吃生食,喝生水的历史．人们为了纪念他,便把他称做＂燧人氏＂。

传说毕竟是传说,但有一点却是实实在在的,那就是在今天,我们仍然不可能离开＂火＂。

从化学上说,火是含有碳的物质和氧化发生化学变化,生成二氧化碳,同时放出光和热的一种燃烧现象．几千年来,我们就是靠含碳物质和氧气之间的化学变化,取得温暖光明和力量,来建立起现代化生活的．但是,由碳和氧气发生化学变化所产生的火,并不是世界上最强有力的: ＂原子能＂比火要强大千万倍．它是最近几十年,通过科学家的辛勤劳动,不断探索,才被发现和利用的新的＂火种＂。

1896年,法国物理学家贝克勒尔正在日以继夜地从事磷光现象的研究．所谓磷光现象,就是一种物质受到太阳光照射后,在黑暗中能够继续发光的现象．有一天,贝克勒尔正想用铀盐作试验,天气忽然转阴,他便只好把铀盐放进暗橱里；暗橱里还有用纸包好的照相底片．过了几天,天晴了,他准备把铀盐拿出去放在阳光下照射,同时检查一下照相底片是否已经曝光,于是取出一张底片来冲洗．结果使他大吃一惊,照相底片上竟出现了一把钥匙的影像,这把钥匙正是他无意中放在底片上的．意外的发现使他惊奇万分,他立刻集中全力研究这块奇怪的矿物,研究结果告诉他,正是这块矿物里的铀,放出某种看不见的射线,使照相的底片感光了．这种现象就是我们通常所说的物质的放射性。

又过了40 多年,1939年,人类完成了科学史上的一项重大发现,用人工的方法轰击铀原子核,铀原子核会连续发生分裂,同时放出惊人的能量,这种由于原子核发生裂变反应而放出的能量,我们称之为原子能或核能．此后,又经过许多人的研究,终于在1945年,人类用铀或钍制成了原子弹,并于1954年,在前苏联的奥布宁斯克建成了世界上第一座原子能发电站,它的发电功率虽然仅有14 万千瓦,但却宣告了一个新的时代的到来—— ＂原子能时代＂!