什么是地壳中最多的金属? 如果我问你的话,我想你是不一定知道的．可是,当我告诉你,地壳中最多的金属就是铝,你一定会说,哦,原来就是铝呀! 我家里用的钢精锅、高压锅,不就是铝做的吗? 对,你说得太对了! 它们的确是用铝做的．现在,几乎任何一个家庭,都少不了铝制的日用器皿,像煮饭的饭锅、炒菜的炒菜锅、盛饭的勺和铲等．它们不仅又轻又不锈,银光闪亮,同时,价格还便宜．所以,深受人们的喜爱。

不过,铝除了用来做锅、勺、铲这些日常用具外,它还有其他许许多多的用途。

如由于铝的导电性能很好,被人们广泛地用来制造电缆．我们目前见到的大部分普通的电线、电缆,一般都是用铝来制造的。

铝还有一个极为突出的特点,就是轻．但由于纯铝很软,人们便常常在铝中加入少量的其他金属,制成强度很高的硬铝合金．世界上目前制造的新型铝合金,其强度已达到钢的水平；但重量却只有钢的 1／3．人们根据铝合金轻而强度高的这个特性,便广泛使用铝合金来制作各种飞行器,像飞机啦,火箭啦,甚至宇宙飞船等等,因此铝也就有了＂飞行金属＂的雅称．人们还用铝合金制造诸如打字机、汽车发动机、机器零件、家用器具和包装物等。

此外,在冶金工业上铝土矿还被用做生产耐火砖和水泥．铝在地壳中的含量是极为丰富的．它占地壳总量的7.45％,是地壳中含量最多的金属．在日常生活中,我们弯腰随便抓一把泥土,其中就含有不少（10％至20％以上）的氧化铝．问题是,怎样才能把金属铝从中提炼出来呢? 从一般的泥土中提炼铝,成本太高．现在用来提炼铝的矿石叫做＂铝土矿＂,又叫铝矾土．铝土矿,我们在大自然中是常常见到的,但许多人是不认识的．这是因为我们在自然状态下见到铝土矿大都块状、鱼卵状或土状,它与普通粘土在外表上很难区别的缘故．纯的铝土矿一般为灰白色,但由于铝土矿中常含有铁、硅、镁等杂质,因而常呈褐、黄及淡黄等色,看起来光泽暗淡．因此常被误认为无用的岩石或粘土．难怪人们把它叫＂土＂呢! 铝土矿一般是含铝的岩石,被外力风化或者沉积之后形成的．铝制品之所以能做到价廉物美,广泛普及,主要与大规模生产金属铝有关。

铝在大自然中是那样的普通和那样的多,但它的生产却历经艰难．铝与铁、铜等古老的金属相比,那真是太年轻了! 它是在1825年才被英国化学家戴维制出的．为什么铝的生产这么晚呢? 这是因为铝的化学性质非常活泼,极易与氧形成氧化铝．因而,炼铝也远不像用熔炼法炼钢铁那样容易．提炼铝通常分为两步,首先从铝土矿中提出纯净的氧化铝,然后电解氧化铝,方可得到金属铝．由此可见,生产铝不仅工序多,而且要消耗大量的电．这在人们还不大会用电的上一世纪初期,要想从氧化铝中提炼出金属铝来,真是太困难了! 所以,那时的铝,其价格比黄金还贵．据说在上一世纪,俄国宫廷举行的一次盛大舞会上,某公爵夫人戴了一些银白色的手镯、戒指、耳环等,引起了在场所有的贵夫人的惊叹与倾羡．因为,这些首饰就是用当时比黄金、白金还要珍贵得多的金属铝制成的。

随着时光的流逝,科技的进步,人们生产铝的规模越来越大,铝也越来越多．因而,用铝制的首饰在今天来说,充其量只不过是小孩的玩具罢了! 铝还有一个我们大家不太熟悉的同胞兄弟,就是不含有一点杂质或水分的纯氧化铝,也就是刚玉．刚玉的成因复杂,它是含有大量氧化铝但缺硅的岩浆结晶时,或者含氧化铝的岩石发生变质和风化时形成的．刚玉的最大特点是硬,它的硬度仅次于金刚石,因此,过去常用它来做磨料,现在已被金刚砂代替了．完全透明而颜色美丽的刚玉,是著名的贵重宝石．根据颜色的不同,分别有白宝石、黑星石、金宝石、红宝石、蓝宝石等。

天然红、蓝宝石,由于价格太昂贵,工业上是用不起的．经多年研究,人们已能人工生产红、蓝宝石了．它们主要用来制造钟表和各种仪表的轴承,还用来作小型仪表的玻璃．以及作为激光材料。

我国的铝土矿是很丰富的．探明储量已在11 亿吨以上,仅次于澳大利亚、巴西、几内亚,居世界第四位．我国的铝土矿在分布上是极不均衡的,主要分布在山西、河南、贵州、山东等省．像山西的孝义、河南的巩县、贵州的修文、山东的淄博等地均有储量相当丰富的大型铝土矿藏。

我们坚信,随着我国地质勘探事业的发展,必将有更多的铝土矿藏被发现,我国的炼铝工业也必将得到高速发展。