李时珍（1518—1593年）,字东璧,晚年号濒湖山人,湖北蕲州（今属蕲春县）人．他的祖父和父亲都是医生,他从小就受到医药方面知识的熏陶．李时珍自幼多病,每次大病都经他父亲精心调治才能转危为安,因此他对病人的痛苦和医药的重要,有深刻的体会．李时珍14 岁考取秀才后,三次参加乡试都未中举,于是决定放弃科举,专心研究医药学。

嘉靖三十一年（1552年）,李时珍开始着手编写《本草纲目》．为了写好这部书,尽量减少错误,他特别注意深入实际考察,除走遍自己的家乡外,还到过湖北的武当山、江西的庐山、江苏的茅山、南京的牛首山以及安徽、河南、河北等地,采拾标本、收集单方,有时还进行类似药理学的试验．例如,为了证实罗勒子能放入眼内,治疗眼翳,他就把罗勒子置水中观察,见它能胀大变软,才肯定了旧本草的见解；又对鲮鲤（即穿山甲,一种食蚁动物）进行解剖,证实其胃中确有＂蚁升许＂．他的严谨的治学态度,使此医书具有较高的科学水平和实用价值。

经过李时珍20 多年的辛勤劳动和许多人的热情帮助,《本草纲目》于万历六年（1578年）全部脱稿。

李时珍晚年非常关心此书的出版,但这部书于公元1596年在南京出版（金陵版）时,他已与世长辞了．之后这部书被辗转翻刻过30 多次,以清合肥张氏味古斋本最精．随着国际间的文化交流,此医书早在万历年间就已流传日本,并在日本翻刻过9 次,以后又传到朝鲜和越南．17、18 世纪传到欧洲,先后有德文、法文、英文、拉丁文、俄文的译本或节译本。