直到明末以前,我国的冶金技术,在采矿、冶铁、制钢、铸造、锻造和锌的冶炼等方面一直处于世界先进地位。

明代冶金生产,主要是是铁、铜、锡、银、金、铅、锌等,产量和规模大都较宋元时期有所增长．洪武末年,朱元璋取消了限制民间开采铁矿的禁令,促进了民间炼铁业的发展．这时期炼铁的规模也是空前的,如遵化铁场的大鉴炉高1 丈2 尺,一炉可容矿砂两千多斤；正德四年（1509年）投入生产的炼铁炉10 座,年产生铁49 万斤,炒钢炉20 座,年产熟铁21 万斤,钢铁6 万斤．铁场多设在矿山、林区附近．有些铁场包括开山采矿、伐木烧炭、矿石冶炼、器具制造以及相互间的运输等,有科学合理的安排与布局,已经初具联合企业的雏形．生产的铁制器具有铁锅和农具等．广东佛山是明代的重要产铁地之一,这里的铁矿品位高,质量好,致有＂铁莫良于广铁＂之说．佛山铁锅,驰名中外,远销南洋各地,是当时广州出口货物中的重要商品之一。

江西德兴、铅山的铜场和云南的铜场又有很大发展,据记载＂大场丁六七万,次亦万余＂．最大的汤丹铜场,产量最高年产1,300 万斤,可见其规模之大。

明代铸造的万钧钟（永乐年间,即1403—1424年间铸的大钟,现存北京西郊大钟寺内,钟身高5.9 米,外径3.3 米,内径2.9 米,重约42 吨）和锻造的千钧锚,不论从铸、锻技术和生产规模看,在当时世界上都是比较先进的。